А боярин Журавель, в прошлой жизни Александр Александрович Журавлев, только крепче стискивал зубы, чтобы не застонать. Голова с самого утра наливалась жгучей чугунной тяжестью. Чтобы хоть чуть-чуть ослабить действие боли, он уходил в свои давние дни…
Почему-то злодейка-память из всех годов его службы на далекой южной границе (сначала сержантом-срочником, а затем прапорщиком) сохранила не рейды и бои, а только молодые лица навек ушедших ребят. Он и сам не раз был на волосок от смерти в те годы и однажды костлявая зацепила-таки. Списанный после четырех месяцев госпиталя вчистую, ничего не понимающий в новой «рыночной» жизни, в которой не находилось места таким как он, Александр вернулся в свой родной уральский городок.
Полгода он не мог найти себе занятия, пока ему, уже совсем было отчаявшемуся, неожиданно не подфартило — он столкнулся во дворе родительского дома с одноклассником Колькой Рыбиным, ставшим в то лихое время местным «доном Корлеоне», с вполне предсказуемой кличкой Рыба. По пути в знакомую со школьных лет забегаловку, которая смениланазвание на престижное «Ресторан», куда школьный приятель, невзирая на отказы потащил его, Александр в двух словах поведал Кольке о своем житье-бытье. После первой стопки, как положено — «за встречу», дон Рыба вполне серьезно предложил:
— Слушай, Сашка, давай, иди работать ко мне!
— К тебе в бригаду, Колян? Не, не хочу, устал я от крови, — в маленьком городке, что в деревне, все всё обо всех знают, это вечный закон жизни, так что криминальное настоящее Рыбы не было особой тайной.
— Да нет, Сашок, я твой выбор уважаю, не хочешь в бригаду, не надо. Тут другая тема. Нужен мне свой инспектор горного надзора. Сейчас как раз мы пару шахт прикупили. И нужен мне свой человек на этом месте, чтобы чужие в мои дела нос свой не совали.
— Какой я горный надзор? У меня, кроме того, что батя всю жизнь на шахте отпахал, больше с ними и связи-то никакой нет.
— Ну вот, а говоришь связи нету, — сразу встрепенулся Колян. — А официальные корочки мы тебе сделаем, не боись! И с твоим будущим начальством все перетрем, чтоб тебя сразу, как оформят, на какие-нибудь курсы повышения квалификации отправили. Ты орденоносец, человек заслуженный, бывалый. Пусть только кто попробует слово поперек вякнуть! И будет все тип-топ, вот увидишь! Бабки и связи сейчас — великое дело!
— А что я взамен должен буду делать? — предложение было заманчивым, но все же впрягаться в совсем уж явный криминал не хотелось.
— Если дашь слово никому…
— Ты ж меня знаешь! Обещаю, дальше меня не уйдет.