Первая жена шаха, как рассказывала Сорейе Шамс, оказывала предпочтение другой сестре, а не ей. А с сестрой надо держать ухо востро, так как она очень тщеславна, продолжала поучать Сорейю Шамс. Между прочим, сестра тоже старалась испортить отношения шаха с первой женой. Интриги, интриги…
Так что Шамс многое ставила на карту в этой игре. Она пробовала с помощью новой невесты брата вытеснить нелюбимую сестру. Шах, как стало известно Сорейе со слов той же Шамс, прост и справедлив, но боится своей матери. Мать же прежде всего желает одного: рождения наследника. Все эти интриги не испугали Сорейю. А что касается будущего мужа, который был более чем на десять лет старше ее, то она видела его только издалека.
«Когда я была маленькой, шах означал для меня голубой самолет в небе над Исфаханом. «Смотри, смотри, – кричали взволнованно подружки, теребя меня за плечи. – Это летит наш король!» Прищуренными глазами я обыскивала горизонт. С шахом связывала я также праздник – его свадьба с принцессой Фавзией, город был тогда освещен, и моя няня держала меня на руках, фейерверк, радостная толпа, приветствующая новобрачных… И конечно, барашек, которого по этому случаю зарезали».
Сорейя хорошо помнила кинофильм об этой свадьбе, показанный тогда в кинотеатрах. Зрителей восхитил длинный свадебный кортеж и целый вагон подарков, привезенных принцессой из Египта. Теперь она сама должна была выступить в главной роли фильма о следующей свадьбе. Настало время познакомиться с будущим мужем.
Детство Сорейи прошло среди двух культур. Она родилась в 1932 году (или в 1934, по другим сведениям) в персидском городе Исфахане. Ее отец, Халил Эсфандияр-Бахтияр, родом происходил из могущественной семьи потомственных князей Бахтияров – кочевников. Ее мать, Ева Карл, была немкой. Ева познакомилась с Халилом в Берлине, когда тот проходил там учебу. Оба были очень молоды, ей было 16, ему – 22 года. В те времена персу было негоже жениться на европейке. Но Халил боролся за свою любовь, и в конце концов они поженились. Халил завершил учебу, и молодая пара уехала в Персию, в город Исфахан. Там и родилась Сорейя.
Это были беспокойные годы. В Персии шла междуусобная война. Шах Реза Пехлеви, отец будущего мужа Сорейи, с помощью англичан взошел на трон, свергнув династию правивших до него Кадияров. Теперь надо было свою власть укреплять, семьи из провинций, принадлежавшие к определенному роду, должны были жестоко порабощаться. Род Бахтияров, из которых происходила семья Халила Эсфандияра, контролировал большую часть нефтяного бизнеса Персии и был в числе преследуемых новым правителем.