Увидел знакомых ребят. Они взахлеб, перебивая, дополняя друг друга, рассказывают:
– Было крушение. Военный эшелон с танками ночью в темноте наехал на товарный! Грохот, крики…
– Взрывы, стрельба! Но фонарей никто не зажигал…
– Прожектор вдруг ка-ак полоснет!.. Все осветил и погас! Стало еще темней: страшно – жуть! Но интересно!..
– На станции кричали кому-то: «Назад, стрелять буду! Стой!..»
– Да-а… Были выстрелы. Много! Раненые кричали…
– Всё оцепили и никого туда уже не пускали, даже утром. А вчера разрешили всем жителям брать муку из товарных вагонов, чтобы не доставалась немцам. Мешками таскали. Все растащили…
Я вспомнил Николая Мухина, как мы с ним в Москве по карточкам муку искали. Пошел посмотреть…
В пустых вагонах, отогнанных в тупик, оставалась рассыпанная мука – слой сантиметров пять! Ребята хватали пригоршнями муку в рот и пыхали друг на друга. Бегали по муке, словно по перине, шлепали ногами, поднимая облака драгоценной мучной пыли. Все обсыпались, как мельник ветряной мельницы, которого я видел потом в эвакуации, когда с отцом ходили по деревням, меняя вещи на муку, зерно и соль…
А в голове стучало: «На фронт. На фронт. На фронт!..» Ищу, какой состав пойдет от Москвы. Да чтоб военных поменьше было, а то ссадят… Если удастся пробраться в эшелон да проехать подальше, ближе к фронту, – не ссадят! Там уже бои идут! Может даже пригожусь…
– Парень, ну-ка постой! Ты что по станции шатаешься?
Обернулся я… а шагах в десяти-пятнадцати – лейтенант.
Со строгим прищуром глядит на меня и пальцем к себе манит. Рядом с ним женщина моложавая, вроде даже видел я ее когда-то: в черной плюшевой жакетке, клетчатый платок набок сбила, ухо открыла, чтобы лучше слышать. Изогнулась вся, на меня смотрит с подозрением. Небось, настучала на меня, мол, шныряет чего-то. А как же! Война. Везде плакаты: «Будь бдителен!», «Не болтай!»…
– Иди, иди сюда! – приказывает лейтенант. – Что ты здесь выискиваешь?
– Я к братьям приехал.
Женщина, что с ним стоит, тут же вмешивается с ехидцей:
– А как фамилии?..
– Мамины… Костя и Миша.
– Е-есть такие, – согласно кивает головой, запихивая край платка за ухо. – А тебя как зовут?
– Володя.
– А-а. Да. А Зину Звягину ты знаешь?
– Вон, в третьем бараке живет с сестрой Полиной… Узнали, стало быть, меня, а я вас знаю! Вы кассирша из клуба…
Поверила вроде, а может, и видела меня, как мы с этой самой Зиной или сестрой Полиной иногда вечерами любезничали. Только ясно: никакой фронт здесь мне уже не светит! «Приехал к братьям» – надо идти к их дому…
Тетки моей дома не было, Костя с Мишей хозяйничали сами. Дали мне картошки, из чугунка вытащили свеклу вареную…