— Кукольное, — продолжала дуэль Женя.
— Не кукольное искусство, а искусство кукол! Древнейшее из всех театральных искусств! — патетически восклицал Сергей. — С пятого класса по восьмой, четыре лучших года своей жизни, я посвятил куклам и знаю точно, что в них больше души, чем в некоторых одушевленных предметах женского пола.
— При чем тут пол, Сережа? — смеясь, пожала плечами Виктория Яковлевна.
На голову Сергея понеслась лавина со стороны девочек:
— Говори, да не заговаривайся!
— Позор!
— Позер и болтун, Сережка!
— Лишить его слова!
— Долой!
— На мыло!
— Какое из него мыло?! На куклы!
Чувствуя, что хватил лишку, Сергей примирительно улыбнулся и, подняв над головой карандаш, как орудовский жезл, остановил движение. Воспользовавшись паузой, Виктория Яковлевна одернула оратора:
— Сережа, у нас гости. Им ближе земные запросы. Особенно если учесть фактор времени. К делу!
— Пожалуйста. Конкретно. Берусь организовать кукольный театр у наших подшефных! Все.
Сережка уходил на место под аплодисменты, достойные самого Образцова.
Встреча захватила моих ребят. Они были польщены обществом взрослых, их вниманием. Увлекало и само зрелище, хотя кое-какие реплики и не доходили до них. Впрочем, после Сергея выступавшие были кратки и деловиты. Шефы обещали нам сотрудничество и помощь в создании двух театров — кукольного и драматического, эстрадного оркестра и милой мальчишеским сердцам настоящей футбольной команды.
В довершение ко всему они потрясли нас своим подарком. Комсорг Коля Дьяконов, плечистый паренек с круглым, добродушным и улыбчивым лицом в больших роговых очках, достал из портфеля целлофановую сумочку, не торопясь развязал и жестом фокусника извлек из нее выцветший алый лоскут размером в косынку.
— Читайте! — растянул он лоскут над головой.
— «Не пищать!» — проскандировал зал.
— Понятно? Это наше знамя походов. Всякое ему пришлось испытать: и дождь, и солнце, и ветер. Но никогда оно не слыхало писка. Учтите!
Принимая у Коли знамя, председатель совета отряда Валерка Красюк в ответном слове сказал:
— Учтем.
Тут же родилась мысль обновить подарок в совместном походе за город. На том и порешили бы — не вмешайся Борька Малинин. Зачем тащиться за город, если можно под воскресенье на море съездить? Машины даст папочка. Борька ручается. Его начали качать, но скоро утомились и благополучно поставили на ноги. Остаток радости излили в криках. Трудно было понять, где тут шефы и где подшефные. Единство было налицо, вернее, на лицах!