До меня доходили самые разные слухи о судьбе Сета после смерти его матери: говорили, что он или у родственников в Аризоне, или в поселении сторонников реального времени в Орегоне, или в школе-интернате во Франции.
А он оказался здесь, на автобусной остановке. Тем утром он ни с кем не разговаривал — просто стоял сам по себе, как обычно. Я хотела обратиться к нему, но не решилась. Хотела подойти, но не сдвинулась с места.
На уроке математики я, как раньше, молча смотрела ему в затылок.
Тем временем океаны смещались, течение Гольфстрима замедлялось, а Гэбби обрила голову наголо.
Однажды она пригласила меня к себе. Солнце село, небо было ясным и синим. По дороге я встретила малышей, игравших в «привидения на кладбище»: одни прятались за припаркованными машинами и стволами деревьев, а другие попарно искали своих друзей. Осторожно двигаясь в полумраке, они дергали друг друга за рукава и перешептывались.
— Приколись, — сказала Гэбби.
Мы сидели в ее спальне. Гэбби зажала в руке большую прядь своих крашенных черных волос и поднесла ножницы к корням.
— Ты что, сама будешь отрезать? — опешила я.
Внизу рабочие дробили стену. На кухне полным ходом шел ремонт. Родители Гэбби были на работе.
— Сначала все отрежу, — ответила она и щелкнула ножницами. — А потом сбрею, что останется.
Прядь волос беззвучно приземлилась на ковер.
— Но зачем? — удивилась я. Гэбби отрезала еще одну прядь. — Ведь придется ждать целую вечность, пока они заново отрастут.
На комоде загудел мобильник — Гэбби пришло новое сообщение. Она взглянула на экран и ухмыльнулась. Бросив ножницы на стол, она заперла дверь в спальню.
— Хочу рассказать тебе секрет, только обещай никому не говорить, — сказала она.
Я пообещала.
— Помнишь того парня, с которым я познакомилась в Сети?
Я кивнула. Окна на мгновение осветились фарами проезжавшей мимо машины.
— Мы с ним общаемся каждый день, — продолжила Гэбби.
Я почувствовала укол зависти.
Парню Гэбби уже исполнилось шестнадцать. Он жил в трехстах километрах от нашего города, в одной из новых колоний, обосновавшихся в песках пустыни.
— Место называется Циркадия, — сказала Гэбби. Ей явно нравилось произносить это слово. — Там есть школа, ресторан и все остальное.
Сторонники реального времени создавали такие поселения в каждом штате. Там сменой дня и ночи по-прежнему правило солнце. Думаю, время там протекало медленно и неторопливо, как постепенно нарастающий прибой.
— И многие девчонки там побрились наголо, — добавила Гэбби.
Она принялась набирать ответ. Свет лампы отражался на черных ногтях. Потом Гэбби взяла ножницы и вернулась к своему занятию. Все новые пряди ложились на кремовый ковер и валявшуюся на нем мятую школьную форму.