Школа верховой езды сохранилась со времен старого Нью-Йорка. Амелия Закс заглянула сквозь арку внутрь деревянной постройки, увидела лошадей, а в седлах – всадниц и всадников, все они смотрелись внушительно в светло-коричневых брюках, черных куртках и вельветовых шлемах.
Перед входом стояло с полдюжины полицейских в форме. Остальные, под командованием Лона Селлитто, искали в парке неуловимого убийцу.
Закс и Белл прошли в контору, и детектив предъявил свой жетон женщине за стойкой.
– В чем дело? Что-то случилось? – всполошилась та.
– Скажите, у вас используют “Тэк-пюр”?
– Да, мы им пользуемся.
– Сегодня мы обнаружили следы этого масла на месте убийства, – продолжил Белл. – Мы думаем, подозреваемый охотится за одним из ваших служащих или клиентов.
– Не может быть! За кем?
– Вот этого мы не знаем. Не знаем и того, как в точности выглядит подозреваемый. Известно только, что он среднего роста и телосложения. Лет пятидесяти. Белый. Возможно, с бородой и каштановыми волосами, а на левой руке изуродованы пальцы. Нам нужно, чтобы вы расспросили служащих и постоянных клиентов, не заметил ли кто мужчину, отвечающего этому описанию.
– Конечно, – неуверенно согласилась она.
Закс взглянула на часы – два. Связалась по рации с диспетчерской, ее перевели на домашний телефон Райма, и она услышала его голос:
– Закс, в Центральном парке Лон и его команда ничего не обнаружили. Что у тебя?
– Я в школе верховой езды, администратор опрашивает служащих и клиентов, Белл со своими ребятами осматривает стойла. – Тут она заметила администраторшу с группой служащих. Одна рыженькая девушка вдруг изумленно прижала руки ко рту и энергично закивала. – Погоди, Райм, что-то, похоже, наклюнулось.
Администратор поманила Закс.
– Не знаю, может, это не важно, – сказала девушка. – Наша клиентка, Черил Марстон, приходит к нам по субботам.
– Каждую неделю в одно и то же время? – раздался голос Райма в наушнике.
Закс повторила вслух его вопрос.
– Ага, по ней хоть часы сверяй.
– С ней что-то случилось?
– Вернулась с прогулки с полчаса назад, отдает мне уздечку и говорит, пусть ветеринар посмотрит коня, его напугала какая-то птица. Мы, значит, его осматриваем, а она мне рассказывает про мужика, который успокоил Донни. Сама вся такая веселая, потому как он поведет ее выпить кофе. Я его видала, он ее дожидался. И вроде у него что-то с рукой, будто пальцев на ней только три.
– Видели, куда они пошли? – воскликнула Закс.
Девушка показала на запад, где был выход из парка:
– Туда, по-моему.
– Описание внешности, – напомнил Райм.
По словам девушки, у него были борода и необычные брови: