— Что за кашу ты заварил, Макс? — спросил Магнуссен, первым усевшись на скамейку. — Ты называешь мне кодовое имя, которого я в жизни не слыхал, и вдруг, хотя никто не сказал мне этого прямо, я испытываю отчетливое чувство, что ты стал первым номером в списке лиц, разыскиваемых космической службой.
— А я и есть первый номер, — отозвался Беккер, усаживаясь напротив Магнуссена, но на таком расстоянии, чтобы успеть выхватить пистолет, если Магнуссен вздумает броситься на него.
— Но почему?
— Если я расскажу тебе, ты не поверишь.
— Опять пришельцы?
— Точно.
— Макс, — воскликнул Магнуссен, — никаких пришельцев не существует!
— Тогда почему космическая служба покушается на мою жизнь?
— Не знаю… и ты тоже не знаешь, если думаешь, что это из-за пришельцев.
— Прошлым вечером похитили Джейми Нчобе, — сказал Беккер.
— Кто такая, черт возьми, Джейми Нчобе?
— Мой друг. — Беккер помолчал. — За эти четыре дня она спасала мою жизнь не счесть сколько раз, а теперь эти ублюдки упрятали ее куда-то и, быть может, пытают.
— Если это так, тебе стоило бы подать протест, — заметил Магнуссен.
— Кому? — с иронией осведомился Беккер. — Все, кто выше меня по званию, сейчас стремятся прикончить меня.
— Только не я.
Беккер кивнул.
— Только не ты, Джим. Именно поэтому я тебя и выбрал.
— Хочешь, чтобы я нашел Джокера?
Беккер покачал головой.
— Я уже нашел его.
— Он на самом деле существует? — изумился Магнуссен.
— Существует, — сказал Беккер. — Я знаю, кто он такой, и знаю, где он живет.
— К слову говоря, разве он, со всеми его, наверняка огромными возможностями, не знает, где находишься ты?
— Сейчас он полагает, что я разыскиваю склонного мне поверить журналиста. Он обложил, вероятно, конторы всех крупных газет и журналов на Восточном побережье.
— Тогда позволь мне снова задать вопрос, — сказал Магнуссен, когда мимо них на большой скорости промчался грузовик. — Чего ты хочешь от меня?
— Я не могу обратиться к прессе, — сказал Беккер. — Я меченый. Кроме того, они мне наверняка не поверят. Уж космическая служба об этом позаботится. Но если что-то случится со мной, пресса прислушается к тебе.
— Макс, я ведь тоже тебе не верю.
— Поверишь, и достаточно скоро. — Беккер сунул руку во внутренний карман пиджака и достал большой коричневый конверт. — Я даю тебе это, потому что ты честный человек, и когда ты просмотришь все материалы, ты сделаешь то, что нужно сделать.
Он подтолкнул конверт по скамейке к Магнуссену.
— Что в нем? — спросил Магнуссен.
— Все, что понадобится тебе, чтобы подтвердить мой рассказ, — сказал Беккер.
— Бумаги или дискеты?