Фауст еще раз оценил состояние обороны. По численности гарнизон гверфов должен был примерно втрое уступать нирванской армии, но свинорылые варвары занимали прекрасную позицию. Вражеские лучники мелькали в бойницах, время от времени посылая стрелы и вынуждая штурмующих держаться на солидном расстоянии.
– Кровью умоемся! - Вервольф сокрушенно покачал рогатым шлемом. - Четверть войска уложим на подходе, еще столько же - пока будем взбираться на стены. И все равно победу гарантировать нельзя. Какую степень магии ты готов применить?
– Боюсь, что никакую. - Средний брат скрипнул зубами. - Рискуем повредить Пирамиду.
– А если проникнуть через другие Пирамиды?
– Последние годы я только этим и занимался. - Фауст вздохнул. - Пирамида Анаврина заблокирована изнутри.
Наступила тягостная пауза. Неожиданно мрачное лицо Вервольфа немного просветлело, и младший герцог с надеждой произнес:
– Значит, она все еще там. Я правильно тебя понял?
– Совершенно верно, - кивнул Фауст. - Мамочка сидит внутри.
– Хвала Птице! Сколько же лет она держится?
Ставить вопрос таким образом не следовало, ибо время суть субстанция неверная и переменчивая - куда там сердцу вздорной красавицы. После Битвы Трех Сил в самой Нирване минуло не больше столетия, в Артаньяне - почти два века, в Амбере - почти тысяча лет, в Хаосе - в семь раз больше, а в захолустье вроде той же Земли прошло не меньше двух тысячелетий.
– Полагаю, на средних ярусах Пирамиды это время уложилось в десяток лет, - осторожно сказал Фауст. - Будем надеяться, что такой срок не слишком велик для леди Гекаты.
Бряцая доспехами, к братьям подъехал граф Ренк, назначенный командовать тяжелой кавалерией. Удачливый полководец и дуэлянт зычно попросил разрешения обратиться, после чего сказал чуть потише:
– Ваши высочества, мы не можем штурмовать крепость. Сил не хватит.
– Сам вижу, что придется переходить к осаде, - процедил Вервольф. - Смилодон, сколько времени понадобится, чтобы сколотить десятитысячное войско из жителей Нирваны?
– Сто дней, ваше высочество, - мгновенно отозвался воевода. - Но и после этого я бы не решился бросаться на такие стены.
Гневно посмотрев на старого воина, Вервольф осведомился:
– У тебя есть какие-то соображения?
Смилодон кивнул и предложил поочередно атаковать передовые укрепления, истребляя по частям живую силу гверфов.
– Неплохая мысль, - согласился Фауст. - По слухам, все укрепления соединены с цитаделью подземными ходами. Если возьмем любой форт, можно будет прорваться в цитадель.
– С какого форта начнем? - оживился Вервольф. Обрадованный легкостью, с которой властители одобрили его замысел, воевода сообщил: