Этот подъем показался Сирене великолепной возможностью проверить вновь открывшиеся силы, и она начала подниматься по ступенькам. Удивленная той легкостью, с которой давался подъем, Сирена подумала о том, что могла улучшиться и ее магия. Она встала поустойчивее и приготовилась к тому, чтобы перенести себя. Закрыв глаза, Сирена стала делать то, чему ее учила Эванджелина, наверное, сотню раз. А именно — представлять, что она находится в своей комнате, и произносить заклинание.
— Ой!
Потирая спину, принцесса с обреченным вздохом вылезла из-под переросшего куста репейника у стен замка. Увы, даже сила меча оказалась не в состоянии дать ей магические способности.
Два королевских стражника с удивлением наблюдали, как Сирена появилась из-за кустов, вытаскивая из волос ветки и поправляя корону.
— Что случилось, принцесса? — спросил тот, кто был моложе.
— Ничего, обычная проверка бдительности, — как ни в чем не бывало ответила она.
Старший стражник, хорошо знавший Сирену, рассмеялся, однако умолк, увидев в ее руках меч Нуады.
— Ваше высочество! — почтительно произнес он и поклонился. Вслед за ним поклонился и младший. — Позвольте нам сопровождать вас.
— Нет, спасибо, я не хочу отрывать вас от ваших обязанностей.
Она улыбнулась, и разочарование по поводу неудавшейся магии исчезло.
Пересекая внутренний двор дворца, она услышала гневный голос Райнера:
— Если ты снова появишься в моей конюшне, я отправлю тебя на Север, где на завтрак едят таких детей, как ты!
Сирена увидела, как через открытую дверь кубарем выкатился ребенок в испачканной одежде. Когда принцесса подбежала к девочке, та уже лежала на брусчатке, а из облака белокурых завитков выглядывали заплаканные синие глаза.
Не узнать это ангельское личико было невозможно. На Островах детей было не так много, так что Сирена во время своих путешествий успела многих узнать.
— Аврора, тебя обидели?
Слеза скатилась со щеки маленькой девочки, и гнев, нараставший внутри Сирены, прорвался.
— Райнер!
Дверь конюшни с треском открылась.
— Что вы делаете?!
Заметив у принцессы меч, он резко остановился и изменился в лице.
— Ваше… ваше высочество… — заикаясь и низко кланяясь, начал он.
Аврора тут же вскочила и спряталась за спиной принцессы.
— Если вы еще раз коснетесь ребенка, то будете наказаны.
— Ее родители никто, слуги, и меня обвинить не в чем, — удивленно, как само собой разумеющееся, произнес конюх.
Увы, он был прав, и это был один из тех законов, которые принцесса хотела изменить.
— Она ребенок, Райнер, невинный ребенок, который заслуживает более доброго отношения и нуждается в защите.