— Ишь, какой воевода… — Похоже, староста проникся, но отступать не спешил. — Что ж тогда со службы императорской ушел? Командовал бы себе дальше. Небось, до десятника дослужился, судя по замашкам?
— Дослужился, — кивнул я. — Но ты мне зубы не заговаривай…
— Чего их заговаривать-то, беззубому? Где я тебе бойцов возьму? Ты, Влад Твердилыч, сам рассуди. В деревне мужиков всего ничего. А тех, которые ратное дело знают, — и того меньше. Или думаешь, что мы из доброты душевной клану оброк платим? Да будь в Приозерном хоть пара таких умельцев, как ты, давно бы Лупоглазых на поединок вызвали. Ан нет — терпим…
— Что, совсем ни одного? — опешил я от такого известия. Честно говоря: не ожидал.
— Я не сказал «совсем», — вернулся к привычному, чуть ворчливому тону Дорофей. — Семеро мужиков, что в боях побывали, найдутся. И охотников более дюжины в деревне проживает. Да токмо даже самый хороший охотник — еще не воин, верно?
— Верно, — согласился я.
Тут старик на все сто прав. Между охотником и воином разница в одну жизнь существа себе подобного. Выйти с рогатиной на вепря или медведя — и выучка, и мужество надобны. Но это совсем не то, что в бой с врагом двуногим вступить. И уж тем более, иная закалка нужна, чтобы не дрогнувшей рукой снять часового или хладнокровно прирезать спящего…
— Вот. И сильно вам такая подмога пригодится? Может, лучше голубя с уведомлением послать?
Да думал я об этом, думал.
Наложив «Тень ястреба» на Выселки, гоблины не озаботились — или попросту силенок у шамана не хватило — навести заклятие и на соседнюю деревню. Поэтому здешние птицы летали и дальше. Но призвать на помощь «длинные ножи» не вполне укладывалось в мои планы покорения мира. Кто бы ни прислал помощь, он и в социальном плане и во всех иных категориях окажется гораздо могущественнее вымышленного десятника «пантер». И кто сможет поручиться, что ему не придут в голову мысли, схожие с моими замыслами? В том плане, что две бесхозные деревеньки никакому лендлорду лишними не станут. А к поединкам в той весовой категории я еще не готов. Совсем. Не зная броду, и так далее… Поэтому предпочитаю обходиться собственными силами. Немного самоуверенно и рискованно, согласен, — но кто не блефует, тот не пьет шампанского. Тем более что риск, особенно для других, минимален. Не зря же я их всех в башню прячу…
— И что мы напишем полковнику? Что гоблины собираются разорить какую-то деревню? Думаешь, это его сильно впечатлит? Особенно, если Выселки, судя по твоим же словам, еще с прошлого года забывают платить в казну. Нет, Дорофей, придется нам самим вольную грамоту добывать. А возьму я всех, кого отпустишь. Охотников в башню посадим. Пусть отстреливаются — этому их обучать не понадобится. Там от них толк будет. Кроме того, зеленые их не смогут посчитать и не узнают, что в Выселках народу прибавилось. Ну а что до использования остальных инвалидов,