После этих слов разговор поутих сам собой. Белокурая девчонка старательно отводила взгляд, чтобы не встретиться со мной глазами, хоть и улыбалась при этом лукаво, не забывая покусывать губки. Но усталость взяла свое, с бесцеремонностью старшины, свято убежденного в своем праве, — и всего несколькими минутами позже, я не заметил как уснул.
Обратно в реальность меня вернул скрежещущий визг тормозов и заполошный вопль водителя.
— Держитесь!
Сработали намертво вколоченные рефлексы. Даже не открывая глаз, я сгруппировался: подтянул колени, прижал подбородок к груди и крепко уцепился руками за то, до чего смог дотянуться. На ощупь — лямки рюкзака.
Удар!..
Меня рвануло назад, словно раскрылся купол парашюта. Крепко приложило спиной к чему-то плоскому. Мгновение свободного падения и… еще один удар…
* * *
Обратно в реальность я вернулся от треска валежника. Вечерело. Вокруг плотно росли деревья, запутанные густым кустарником. Не фруктовые — значит, лес или роща… Треск раздался ближе и более отчетливо. Видимо, не понравился он моему подсознанию, остававшемуся на страже, и оно поспешило растормошить весь остальной организм. А ведь верно — неправильный был треск, слишком громкий. Зверь так не ходит. Кабан или медведь могут, но только если атакуют или убегают. Но тогда шум катится впереди них с быстротой подъезжающей электрички. А вот так, неспешно, размеренно мог бы ходить человек, набрав за двести кило весу и с ногами сверх пятидесятого размера. Что-то подсказывало мне, что к подобным встречам я еще не готов. Значит, надо менять место дислокации…
Определившись с ближайшей задачей, я открыл глаза и сел. Спина отозвалась на движение болью, но не так чтоб очень. Не до судорог… Руки и ноги тоже ныли о своем, но двигались. Оставались открытыми вопросы: где, что, как и почему? — но настораживающий треск приближался, и я, отложив поиск ответов на более благоприятное время, подхватил с земли свой рюкзак, какой-то объемный баул и поспешил в противоположную сторону.
Шагов через двадцать лес закончился, и я вышел на широкую булыжную мостовую. Помнится, бабушка сказывала, что проложили ее здесь чуть ли не при кесаре Франце-Иосифе. Да так старательно, что она простояла не только обе войны, но и весь прочий воспоследовавший бардак и разруху пережить сумела. Кстати, вместе с мостом. Его специально взорвать пытались, когда отступали, я только забыл: кто именно. Но он даже не просел. Так и стоят по сей день — мост через реку Свирж и пара километров мостовой по обе стороны от него. Более позднее асфальтовое покрытие на шоссе уже по нескольку раз меняли да латали, а плотно уложенным и выглаженным гранитным булыжникам хоть бы что. Такая вот местная достопримечательность получилась.