Я свалил в кучу все прихваченное из дому и приценивающе оглядел своих подчиненных. Первым внимание привлек широкоплечий, высокий парень, видимо, в подражение взрослым мужикам обривший голову наголо. Остался только небольшой чубчик а-ля бокс. Ясное дело, что заметил я его не благодаря казацкой прическе, а из-за длины рук.
— Тебя как звать? — ткнул я в него пальцем. Пусть невоспитанно, зато доходчиво.
— Ясень…
Хохма так и дернулась на язык, но я вовремя ее тормознул. Не время прикалываться. Не настолько мы еще притерлись, чтоб подковырки без обиды глотать. Парень-то смолчит скорее всего, а заноза останется. И кто знает, как не вовремя потом она проявится.
— Скажи мне, Ясь. Если тебе придется выбирать для боя между дубиной, цепом, вилами и косой, за что бы ты ухватился не задумываясь?
— Дубину взял бы, — степенно ответил тот, расправляя плечи. — Уж если я ухну, то голова гоблина сразу в зад… — Он глянул на девчонок и запнулся.
— Понятно. Тогда, вот тебе. Держи булаву. — И я протянул парню то самое оружие, которым гхнол опрометчиво пытался отправить меня в поля вечной охоты.
— Мне? — Парень так обрадовался, что взял булаву на руки, как ребенка. Только что к груди не прижал, несмотря на острые шипы навершия. — Спасибо…
— Владей на здоровье, — и прибавил, чтоб снять общее напряжение: — Гляди, не сломай…
Увы, не засмеялись, только заулыбались нерешительно. Видимо, мандраж накрыл их еще тот. А какое лекарство самое эффективное при нервных расстройствах? Правильно, физические нагрузки. И начнем мы, пожалуй, с пробежечки, да не простой, а с полной выкладкой. Но скомандовать не успел…
— Собрались уже? — голос у Титыча осип так, словно он только что проснулся после трехдневной свадьбы с непременным хоровым пением. — Отойдем в сторонку, Влад. Новости у меня важные. Очень плохие новости.
— Не вижу смысла, — остановил я старосту, что уже разворачивался. — Если новость действительно плохая, то она очень скоро станет известна всем. А если ты всего лишь хочешь сохранить ее в тайне, то, во-первых, мы уже уходим и не скоро вернемся. А во-вторых, мои бойцы должны знать то же, что и я. Иначе как они смогут мне доверять? Так что не темни, дядька Ярополк. Выкладывай свою новость. Слабонервных тут нет.
Староста хмуро оглядел новобранцев и кивнул.
— Да, ты прав, Твердилыч. Об этом вскоре узнают все… — помолчал секунду и прибавил: — У нас нет двух недель. Клан Лупоглазых нападет на Выселки следующим утром.
О, как? У Титыча в среде гоблинов «тайнус агентус» имеется?
Парни и девушки придвинулись ближе.