Ванин пулей выскочил из землянки и почти тут же вернулся, доложил:
— Солдаты третьей роты развели костер. Их и обстреляли. Двое убито, один тяжело ранен.
Комбат недовольно поморщился.
— И вам всем то же будет! — насмешливо вставил унтер, исподлобья косясь на майора.
Комбат даже не посмотрел на него.
— Уведите с глаз этого садиста, — приказал он Кухтину.
Сержант молча ткнул рукой в спину немца и, качнув головой, показал ему на выход. Но немец не двигался и, как было видно, боялся выходить. Он уже без гонора, а с какой-то мольбой посмотрел на майора и даже о чем-то хотел его попросить, но вышедший из себя Кухтин вдруг сильно дернул его за руку, приговаривая:
— Да выходи ж быстрей! Не порть здесь воздух!
Кухтин почти силой втиснул в узкий проход землянки долговязого унтера, и сам следом пошел за ним. Однако, поднимаясь по скользким ступенькам землянки, он поскользнулся, потерял равновесие. Этим воспользовался унтер. Он с силой ударил ногой в живот маленького Кухтина и тут же пустился бежать. Рядовой Удальцов дал наугад очередь.
— Что? Убежал? — сердито спросил комбат из землянки.
— Да нет! Только пытался. Кажется, убили уже, — смущенно ответил поднявшийся с земли Кухтин. — Потом, немного помолчав, крикнул в темноту Удальцову:
— Ну что с ним?
— Насмерть! — отозвался солдат.
— Ну и черт с ним! — сказал майор. — Собаке собачья смерть.
В освобожденном селе Свидовки обосновались штаб бригады десантников и оперативная группа только что прибывшего с левого берега Днепра штаба Н-ского стрелкового корпуса.
Захарчук считал уже, что он свою задачу выполнил и что его бригада теперь будет отдыхать. Однако штаб фронта поставил ему новую задачу. Ему приказали к полудню следующего дня овладеть важным опорным пунктом немцев — селом Дубиевка.
— Никак не могут обойтись без нас! — недовольно проворчал комбриг. — Плацдарм захватили, задание выполнили. Пора бы и совесть знать. Так нет же, все на моих людей надеются; теперь новое дело — расширяй им плацдарм, а у меня людей раз, два и обчелся.
— Ну раз командующий так приказал, значит, у них туговато с народом, — сказал ему начальник штаба.
— Я понимаю! — более спокойно продолжал комбриг. — Только мне тоже своих людей жалко. Таких солдат, как наши, беречь надо для более важного дела… Ну ладно! Твое мнение. Кого пошлем на эту операцию?
— Я считаю как более боеспособный послать для захвата Дубиевки батальон Петряна.
— А может быть, Черноусова?
— Народу у него маловато. Да притом солдаты его и так издерганы беспрерывными боями.
— Согласен. Пиши приказ Петряну.