Командир роты привстал, дал длинную очередь. Низенький, коренастый гитлеровец ткнулся в бруствер его окопа, но другой прыгнул ему прямо на голову. Он сбил Куско с ног, подмял под себя и начал душить. Гитлеровец что-то кричал, и лейтенант совсем рядом увидел его налитые кровью глаза. Куско пытался приподняться, сбросить его и дотянуться рукою до ножа. Но в окопе было тесно. Гитлеровец плотно сидел на нем и все сильней и сильней давил ему горло.
В глазах у лейтенанта потемнело. Он задыхался, терял сознание. Еще какие-то доли секунды, и лейтенант погиб бы. Но вовремя подоспевший Кухтин застрелил гитлеровца.
Лейтенант Куско вскочил и тут же увидел новую группу поднявшихся в атаку гитлеровцев. Он торопливо схватил с земли автомат, дал очередь. В это время на бруствере окопа показался маленький Кухтин.
— За Родину! Ура-а-а! — во весь голос закричал он и рванулся вперед. Все, кто не был ранен, последовали за товарищем.
Вражеская атака была отбита…
— Да, момент напряженный! — сказал комиссару Рыбину полковник Захарчук, наблюдавший за ходом боя. — Надо что-то предпринимать, иначе рота Куско будет полностью уничтожена…
— Выход один, — отозвался Рыбин. — Поднять солдат третьей роты и бросить их на поддержку Куско. И пока не поздно, сделаю это я.
— А доберешься? — спросил Захарчук.
— Попытаюсь, — тихо ответил Рыбин и, не медля ни минуты, ушел с командного пункта.
Гитлеровцы заметили перебегавшего между деревьями офицера и открыли по нему огонь. Рыбин приник к земле. Когда огонь затих, он поднялся на ноги и, скрываясь за деревьями, начал перебегать к третьей роте.
— Что же это вы, хлопцы, лежите и спокойно наблюдаете, как умирают ваши товарищи? — тяжело дыша, спросил он, прыгнув в первый оказавшийся на его пути окоп.
— А что делать? Головы поднять нельзя, — несмело ответил ему кто-то из солдат.
— Где командир роты?
— Убит! — коротко сообщили комиссару.
— Значит, командир погиб, а вы решили отлежаться? Так, что ли?
Солдаты молчали.
— Спасовали, значит, заробели?
— Нет, не заробели! — наконец отозвался один из солдат — рядовой Лорин. — Да что ж делать-то? Командир роты убит, командиры взводов тоже.
— Понятно! Коммунисты есть? — громко крикнул Рыбин, высовываясь из окопа.
— Есть! — отозвалось несколько голосов.
— А комсомольцы?
— Есть!
— А ну-ка, давайте поближе ко мне!
Коммунисты и комсомольцы задвигались, подползли к комиссару.
— Вот что, товарищи! — начал Рыбин. — Положение в роте Куско очень тяжелое. И жизнь его людей и его самого всецело зависит от нас с вами. От этого зависит судьба целой роты и даже всей бригады. — Он помолчал немного, потом негромко добавил: — Прежде всего надо преодолеть эту полосу. — И он указал на простреливаемую поляну.