— Не-е, я уральский. А знать ты меня хорошо должен. Я из третьего батальона. Помнишь под Москвой в пруду вместе рыбу глушили? Еще по три наряда вне очереди получили…
— Найденов, что ли? — обрадованно воскликнул Кухтин.
— Он самый! — расплываясь в улыбке, ответил бородач. — Я тебя еще на дороге признал, да только сомневался. А потом подошел, присмотрелся и точно определил.
— Ну, скажи пожалуйста! — удивился Кухтин. — А я тебя не узнал… Бородка-то какая! Да разве узнаешь тебя. Ну, садись, садись! Давай рассказывай, как ты сюда попал.
Бородач, которому было всего двадцать восемь лет, сел, свернул козью ножку и начал рассказывать:
— В нашем самолете последним должен был прыгать я, а передо мной рядовой Балоба. Парень тихий, спокойный, аккуратный. Ты же его хорошо знаешь!
— Ну ясно! — подтвердил Кухтин.
— Так вот! Перелетели мы Днепр, а вскоре и команду дали на прыжки. Ну, ребята встали, волнуются все, переживают, конечно. Все жмутся к двери. В это время по нашему самолету зенитки лупили. Неприятное ощущение. Думаешь, загорится машина и не выскочишь. Ну, и я к двери жмусь. Только чувствую вдруг, кто-то под ногами мне мешает, споткнулся, чуть не упал. Смотрю, а это Балоба на полу сидит. Кислый такой, размякший, голову опустил. «Ты что?» — кричу ему. «Плохо мне, — отвечает, — голова кружится». Ну, думаю, спасовал парень и только хотел шагнуть от него, а он уцепился за мою ногу и не пускает. «Ты что?» А он одно: «Плохо мне. Помоги подняться, до двери доведи». — «Куда, — говорю, — тебе такому. Лети обратно». — «Нет, — кричит, — доведи до двери!» Так вот подвел я его к двери, и он, как мертвый, вывалился за борт. Я за ним. Раскрылся и мой и его парашют. Почти рядом летим. И что ты думаешь? Я приземлился, а мой Балоба…
— Разбился? — взволнованно вскрикнул Кухтин.
— Нет, хуже! Он совсем не долетел до земли. Зацепился своим парашютом за крест сельской церкви и повис на нем.
— Ну надо же! Совсем не повезло парню! — с сожалением протянул Кухтин.
— А церковь-то высокая? — спросил Сидоров.
— Высокая, с колокольней.
— Ну и как он?
— Заметили его немцы. Ракетами начали освещать, но не стреляют. Сбежались к церкви, что-то кричат по-своему. А я ведь тоже в таком положении, как и Балоба, только не видят они меня, в погреб я спрятался, а парашют в стог соломы сунул. Ну, сижу в погребе, да нет-нет и выгляну из него. Фашистов полно. А наш Балоба висит на стропах да папиросу за папиросой смалит. Волновался, видно. Здорово волновался. Ну и вот до рассвета они его не трогали. А потом, когда небо маленько прояснилось, лестницу притащили, забрались на крышу, снять его хотели. Н-да! А любопытных возле церкви страсть сколько собралось! Прямо как на какой-нибудь большой митинг. Все здесь. И офицеры, и солдаты, и крестьян много. Ну ладно! Забрались они на крышу и другую лестницу начали подставлять! А он вдруг как начал швырять в толпу гранаты да потом из автомата как полоснет. Боже мой, что же тут было! Все как бросятся врассыпную, сбивают друг друга с ног. Шум, крик, стоны, паника. Но вот и фашисты начали стрелять. — Найденов тяжело вздохнул. — Изрешетили пулями Балобу. Всего изрешетили. Редкостный, можно сказать, случай.