— Командир саперного батальона гвардии подполковник Лютиков, — увидев командующего, доложил офицер.
— Здравствуйте, товарищ Лютиков, — поздоровался с ним генерал. — Как идут дела?
— Все хорошо, товарищ командующий. Последнее звено собираем.
— Не подведите! Катера в исправности?
— Так точно.
— А если переправу разбомбят, в запасе понтоны имеете?
— Имеем, товарищ командующий.
— Да, кстати, не забудьте, что на той стороне берег тоже песчаный. Поэтому сразу же, как только переправимся, надо будет дорогу проложить, чтобы ни одна машина не застряла.
— Все будет сделано, товарищ командующий.
1
Блестевшие в небе звезды потускнели, и, когда на востоке сверкнули первые лучи восходящего солнца, их стало совсем не видно.
Черноусов подумал, что день будет безветренным, солнечным и теплым. Он стоял по грудь в только что отрытой траншее и, весь превратившись в слух, пытался уловить в воздухе хотя бы какой-нибудь звук. Он ждал обещанных самолетов, без которых им не взять Свидовок. Но в воздухе было тихо, и комбат начал волноваться.
Внимательно следили за небом и солдаты, а ординарец Ванин даже вытащил часы и уже отсчитывал последние секунды указанного времени, но в воздухе по-прежнему было тихо.
— Что-то не летят, — вкрадчиво шепнул он комбату. — Как бы не подвели они нас.
— Тсс! — прикрыв ему пальцами рот, настороженно произнес Черноусов.
Ванин умолк.
— Слышишь? — спросил он его.
— Слышу! — обрадованно отозвался ординарец.
С северо-восточной стороны, все нарастая, послышался гул моторов, а через минуту в безоблачном небе появились маленькие точечки приближающихся строем самолетов.
— Вот они, соколы, наши, идут, идут! — задрав кверху голову и весь сияя, прошептал Кухтин.
— А может, это и не наши еще? — усомнился Будрин.
— Что ты, что ты! — торопливо возразил Сидоров. — По звуку моторов сразу видно, что наши.
— Ну скорей, братцы, скорей! — следя за самолетами, упрашивал невидимых летчиков Уваров.
— Ничего! — заговорил и Кухтин. — Больше ждали, подождем и еще. Вот смотри, уже разворачиваются. Сейчас они дадут им пить.
В Свидовках кто-то отчаянно стал выстукивать о рельс сигнал воздушной тревоги, и почти в это же время первая девятка самолетов перешла в пике. Потрясая воздух воем моторов, самолеты стремительно падали вниз, и казалось, что, развив такую скорость, они уже не смогут выйти из пике и разобьются. Но это только казалось. Приблизившись к земле настолько близко, что можно было разглядеть сидящего в кабине летчика, самолеты один за другим сбросили бомбы на стоящие в безлиственных садах танки и, принимая горизонтальное положение, уже по-над землей уходили обратно.