Неясные звуки, тем временем, преобразовались в строго-определённые:
– Гав, гав, – чуть слышно прошелестело над лощиной.
Чуткое горное эхо тут же подхватило этот шёпот и, многократно усилив, выдало:
– Гав! Гав! Гав!
– Нет, не напрасно мы волновались, – пробормотала Натка. – И халцедоновый медвежонок правильно сигнализировал. Это «теневые» бойцы. Они уже заходят на арочный мост…. Павлик, сколько осталось до леса, расположенного за перевалом?
– Порядка двухсот пятидесяти дан.
– Если мы сейчас, бросив рюкзаки и прочий груз, схватим наших хвостатых друзей в охапки и побежим со всех ног, то успеем…, э-э-э, добежать до леса и спрятаться?
– Наверное, успеем. Если, конечно, «теневики» не спустят собак с поводков.
– Они их обязательно спустят, – заверила Аша. – По-другому, просто-напросто, не бывает. Так что, бежать бесполезно. По-любому догонят…
– Предлагаешь сдаться? – презрительно хмыкнула Наталья. – Мол, все вместе – дружно и весело – согласимся стать подопытными мышками? Или же послужим исходным материалом для изысканных опытных «теневых» чучельников?
– Зачем – мышками? Побарахтаемся ещё. Есть у меня одна стоящая задумка. Стойте, аномальщики, здесь и не мешайте.
– А я? – вмешался Томас. – Мне что делать?
– И ты, любимый, стой вместе с остальными…. Не спорь, пожалуйста. Просто стой и молчи. Я быстро…
Чуть правее моста – прямо из скалы – росло одинокое чахлое деревце. Юная мирранская графиня ловко запрыгнула на ствол, забралась – с помощью острых когтей – на уровень полуторного среднестатистического человеческого роста и осторожно поползла по ветке средней толщины, нависавшей над горной лощиной. Ветка постепенно истончалась и – под тяжестью кошачьего тела – сгибалась вниз.
– Она же свалится, – испуганно охнул Иван Палыч. – Прямо в бездну.
– Не свалится, – заверил чёрно-белый бродяга. – Моя королева, она очень ловкая и разумная. Ага, остановилась и затаилась в мелкой грязно-жёлтой листве.
– А что она, вообще, задумала?
– Не знаю, честное слово.
– Зато я знаю, – заявила Наталья. – Моя закадычная подружка решила попробовать – силой мысли – раскачать и сдвинуть в сторону центральную опору моста, которая здорово подточена ветрами и Временем. Чтобы, понятное дело, данный мост рухнул.
– Ничего не получится. Слишком поздно.
– Что ты сказал? Почему – поздно?
– Потому, – расстроено фыркнул Томас. – Если на мосту никого бы не было, то Аша обязательно завалила бы его. Причём, без особых проблем. А сейчас по мосту идут «теневики». На этих гуманоидов мирранская архмагика почти не действует, и часть их защитных полей распространяется на мост, защищая его. Так что, шансы на успех близки к нулю…