– Почему она решила умереть?
Жестокость вопроса подействовала, как и рассчитывал грек: слова потоком хлынули из уст Марии.
– Потому что она совершила столько грехов, что Господь никогда бы ее не простил, потому что она жила среди язычников, которые поклоняются отвратительным идолам, и еще потому, что я полюбила Деметру.
– Деметру?
Мария рассказала о том, как читала эту легенду, как была захвачена сюжетом и как испугалась, когда Мириам объяснила, что девушка, заставлявшая цветы распускаться весной на горных склонах – языческая богиня, как Изида или Венера, купавшиеся в грехе среди небесных звезд.
– Легенда о Деметре – лишь иллюстрация чуда, происходящего весной.
Мария упрямо покачала головой.
– Почему ты считаешь, что какая-то женщина заставляет мир зеленеть, когда известно, что это дело рук Господа?
– Но ведь именно женщины являются продолжательницами жизни. Если бы женщины были бесплодны и не рожали детей, род человеческий исчез бы с лица земли.
– Ты веришь во многих богов?
– Я думаю, не стоит так безоговорочно принимать на веру одно определенное мнение относительно того, что приемлемо и правильно. Но то, что загадочным образом властвует и над природой, и над нами, может обретать различные формы и выражения. Предание о Деметре описывает, как необъяснимо повторяется год за годом весна, как возрождается жизнь.
Мария напряженно думала о словах Эригона, которые так и остались непонятыми.
– Как символ?
– Точно.
– Но в Писании…
– А ты знакома с Писанием, Мария?
Девочка закрыла глаза, а когда снова открыла, они пылали гневом.
– Ты ничего не знаешь об иудейских законах, – отрезала она, вспомнив о школе в Магдале. Ее братья могли посещать школу с пяти лет, в то время как Мария не имела права даже задавать им вопросы.
– Не знаю, читал ли я законы, но вот Священное Писание – точно, – сказал Леонидас.
– Ты? Читал?
Для Марии это было столь поразительно, что она потеряла дар речи. Она долго трясла головой прежде чем спросить:
– Ты говоришь на нашем языке?
– Существует перевод на греческий.
Леонидас поведал девочке о Септуагинте – книге, над которой семьдесят мудрецов трудились целый век.
Однако Марию мало интересовали ветхие труды иудеев в далекой Александрии, она хотела знать, что Леонидас думал о Писании.
– Оно исполнено красоты и древней мудрости, больше всего мне пришлась по душе мысль о том, что человек служит Богу через свое милосердие к другим людям.
Девочка облегченно вздохнула, в то время как Леонидас продолжал:
– Как и в старинных греческих легендах, там есть предания о героях и удивительных приключениях. Я запомнил про одного человека, так громко протрубившего в рог, что рухнули стены Иерихона. У другого героя вся сила заключалась в волосах, пока вероломная женщина не остригла его. Ты узнаешь эти истории?