– А твои сестры?
– Я их не знаю. Они живут собственной жизнью» этакие смиренные книжницы.
Мария слушала, не позволяя себе отвлекаться, разглядывая его рот, или уши, или карие глаза и очаровательную челку, все время спадающую на лоб. Она видела перед собой сестер, превратившихся в тени, негласную власть матери – ту самую женскую власть, провозглашенную половиной цитат из Писания. Все ее существо противилось этому.
Вслух она сказала:
– Как ты думаешь, что скажет твоя мать, когда узнает, что твоя невеста жила в доме веселья?
Он промолчал, и это тоже был ответ.
Ей вдруг стало совсем не грустно. Она искоса взглянула на Квинтуса, гадая, понял ли он, что его хрупкие мечты только что обратились в прах. Сама она не мечтала, она просто страдала от жажды. Жажду нужно было утолить, тем более что Эфросин сама разрешила ей это.
– Приходи сюда вечером, прыгай через стену и иди к гроту. Я буду там, когда смогу выйти.
Была полная луна, когда Мария выскользнула из сада и берегом стала пробираться к гроту. Он уже ждал.
Они целовались до безумия, и Мария сдалась, позволив желанию наполнить губы и спину, бедра и грудь. Было больно, когда он ворвался внутрь нее, и она застонала одновременно от муки и от наслаждения. Милостивые боги, она не хотела бы дальше жить без этого!
Они немного поспали, а потом ей пришлось его разбудить.
– Уходи, Квинтус. И никогда больше не возвращайся.
На следующий день Мария сообщила Эфросин, что последовала ее совету. И теперь Квинтус больше не появится.
– Вот и вся цена его любви.
– Именно. Но это было чудесно, и я не намерена в дальнейшем отказывать себе в этом удовольствии.
– Мария, я не хотела этого.
– Но этого хочу я.
Девочка стала взрослой.
Ей нравились мужчины, их непреодолимая тяга к наслаждению, их крепкие, сильные тела. Она многому научилась и никогда не смущалась показать, чего именно хотела. Она была изобретательной и страстной. Одна из куртизанок научила ее делать массаж, и оказалось, что руки Марии способны заставлять мужчин плакать. Это было несложно, после соития все становятся сентиментальными.
Ее клиентов тщательно отбирала Эфросин, в первую очередь греческих и римских офицеров.
Однажды Мария принимала иудея. Он был мягче телом, а после содеянного мучился угрызениями совести. Она не смогла ему помочь, испугавшись ненависти, вспыхнувшей в его глазах. Мария поговорила об этом с Эфросин. Она много размышляла об иудейском боге, который никогда не прощал грехов, хотя сам вводил людей в искушение и заставлял попробовать. Но все же иудеи ей нравились – за высокие принципы, отношение к жизни и милосердие.