Медленно стало подходить войско Мамая, ибо никто и никогда даже не слыхивал о такой железной стене.
Долго готовился князь Дмитрий, днём и ночью ковал по всей Руси оружие, каждый год после сбора урожая проводил обязательные для всех мужчин двух-трёхнедельные воинские сборы, и каждый крестьянин умел владеть оружием.
Остановилось в отдалении войско Мамая — перед ним действительно стояла сама Русь в лице практически всех боеспособных мужчин, включая и монахов. Не максимум 150 тысяч, как выводили историки, — минимум 200 тысяч воинов не менее чем в 20 рядов вышли на поле Куликово, да плюс Засадный полк. Ставка была очень высока — Мамай давно вёл речи о полном уничтожении Руси как государства.
…И выехал Челубей, и выехал Пересвет — он не был в рясе, это легенда. Броня на нём сверкала, как и на всех в русском войске, а вот Челубей был одним из немногих в татарском, закованным в броню. Они летели друг на друга на полном галопе и только поэтому погиб Пересвет. Сила удара силача Челубея плюс скорость обоих — русская броня не выдержала, как не выдержала и татарская…
Увидев, что оба пали, Мамай допустил ошибку, решив, что всё-таки сможет разорвать русский строй и сбросить русских в Дон, пользуясь своим численным превосходством. Некоторые русские летописи сообщали о 700 тысячах татарских воинов, историки не верили, а зря — их было больше.
При численности своего войска в 700 тысяч Мамай просто… не рискнул бы ударить в лоб русской армии, стоящей в таком боевом строю. Он всё-таки был ранее «темником» (командиром 10 тысяч) и боевой опыт должен был иметь. И наверняка он знал о таком европейском приёме полевой обороны.
Как только пали поединщики, тучи стрел из самострелов (арбалетов) обрушились на войско Мамая. Стрельба велась железными стрелами-«болтами» (без оперения) как прямым, так и навесным обстрелом вглубь боевых порядков Мамая. На перезарядку русского самострела уходило от 8 до 15 секунд, и до момента схватки татарская армия находилась 20–25 минут буквально под ливнем «болтов» из 4–6 тысяч самострелов, которые могли выпустить до миллиона стрел. Болт из тяжёлого русского самострела весил 600 граммов и на расстоянии до 400 метров пробивал доспехи западного рыцаря. Даже если только один из десяти «болтов» на Куликовом поле попадал в цель, то ещё до схватки Мамай мог иметь до 100 тысяч убитых и раненых.
…Сторожевой полк полёг весь — его буквально задавили трупами, атакуя с трёх сторон, натиск пошёл на Большой полк, где в доспехах рядового воина стоял сам князь Дмитрий, на флангах давление было меньше.