Владимир был взят татарами 7 февраля 1238 года, Суздаль — несколько раньше. В начале марта армия Батыя находилась в 200 км от Новгорода, русская земля фактически уже была разорена.
Но в русских легендах говорится, что Коловрат погиб под… зеленеющей берёзой, а это значит, что был уже апрель.
С 25 марта 1238 года город Козельск в течение 49 суток держал оборону против главных сил Батыя и пал только в середине мая, в апреле почти вся татарская армия была под Козельском — уж не отряд ли Коловрата оказался причиной столь долгой обороны города, который татары назвали «злым»?
Нет, заслуги первого русского партизана напрямую не связаны с обороной Козельска. Евпатий Коловрат мог совершить более выдающийся подвиг. Имея первоначально 300 воинов-профессионалов, т.е. дружинников, Коловрат понимал, что этого недостаточно для борьбы с многочисленным и опытным противником. Поэтому он принимал всех, кто желал биться с врагом, отряд быстро вырос до 1700 человек. Но новые воины были ополченцами, недостаточно подготовленными и плохо вооружёнными, учиться воевать им пришлось уже в боях. Также учиться пришлось и самому Коловрату…
«Полк» в 1700 человек был, по тогдашним русским понятиям, достаточно серьёзной боевой единицей, даже состоя большей частью из ополченцев. Но русская тактика ведения полевого боя тех времён не годилась против тактики татаро-монгольской армии, которая была сплошь конной, что обеспечивало ей очень высокую манёвренность. Это позволяло татарам вести боевые действия на широком фронте, так называемой «облавой», а армии европейского типа, в том числе и русская, часто не могли навязать татарам генеральное сражение. Противник просто исчезал, потом нападал с флангов и тыла, вынуждал тратить силы на долгие марши, постоянно держа армии европейского типа в напряжении.
Такая тактика лёгкой мобильной конницы долгое время позволяла татаро-монголам быть непобедимыми. Их противники были вынуждены либо распылять свои силы, тогда их громили по частям, либо против крупной армии применялась тактика выжженной земли, и лишённое продовольствия и фуража войско европейского типа падало духом, что обязательно вело к его разгрому…
Владимиро-Суздальское княжество, февраль 1238 года… «Полк» Коловрата атакует захватчиков наверняка внезапно, предположительно из леса, используя при этом европейскую тактику: одновременный удар конницы и пехоты. Внезапность атаки могла принести некоторый успех, но опытная армия врага тут же сымитировала паническое бегство, заставив русских выйти на открытое пространство, в поле. Затем отряд Евпатия был взят в кольцо, засыпан стрелами и атакован крупными силами конницы. Плохо вооружённые и неопытные ополченцы были не в состоянии долго противостоять такому контрудару и, без сомнения, погибли все. Но основа отряда, дружинники, могли уцелеть и, мало того, прорваться из окружения.