В 1292 году ильхан Персии Аргун обратился к Хубилаю с просьбой прислать достойных невест для него и его наследника. Хубилай снарядил 14 четырёхмачтовых кораблей и отправил на них китайскую и монгольскую принцесс, снабдив корабли всем необходимым на 10 лет. Сопровождать принцесс он поручил Марко Поло.
Такое задание могли поручить только человеку, которому доверяли полностью, так что карьеру в Китае Марко сделал неплохую, иначе его бы не отправили с таким поручением!
Из Южно-Китайского моря до Персидского залива суда шли 21 месяц, за это время Аргун и Хубилай умерли. Из шестисот пассажиров флотилии в живых осталось 18 (по другим данным — восемь) человек — придворный люд, непривычный к суровым условиям плавания тех времён, не перенёс дороги.
Историки считают, что смерть Хубилая освободила венецианцев от обязательств к нему, поэтому Поло и вернулись домой. В действительности всё могло быть иначе.
Иностранный фаворит, коим, судя по оказанному ему доверию, был Марко, должен был вызывать у приближённых Хубилая зависть и злобу. Смерть хана лишила венецианцев покровителя, поэтому возвращаться в Китай стало опасно.
Информация к размышлению. Если Марко был фаворитом великого хана, то плавание в Персию спасло ему жизнь — восьмидесятилетний Хубилай мог чувствовать, что скоро умрёт, и понимал, что если Марко останется в Китае, то переживёт его ненадолго. Вот хан и отправил Поло в Персию морем, ведь там монгольская конница догнать их не могла и, возможно, даже предупредил на прощание, чтобы не возвращались в Китай.
Продолжим. Из Ормуза Поло едут в Трапезунд, затем в Константинополь. По дороге они начинают узнавать о происшедших за эти годы европейских событиях: смене королей, изменениях границ и т.д. Какое имя уже умершего властителя они услышали, сказать трудно, но Поло решили, что теперь они спокойно могут вернуться домой — «хозяин» мёртв, а новому они не нужны, т.к. про них давно уже все забыли. Однако Поло ошиблись — спецслужбы не забывают ничего и никого!
Возвращение в Венецию произошло в 1295 году. В 1298-м началась война Венеции с Генуей, и в том же году командир венецианского корабля Марко Поло попадает в плен к генуэзцам.
Он оказался в одной камере вместе с неким автором рыцарских романов Рустичано. Странно, что никто из историков никогда не задал себе вопроса: как получилось, что совершивший неслыханное тогда путешествие на Восток нынешний военнопленный оказался в одной камере с профессиональным писателем, которых в Европе конца XIII века можно было сосчитать по пальцам одной руки?