– Не понял, – оторопел я. – Он что, говорящий?!
– Хорошая дрессировка, – пояснила хозяйка. – Когда-то прямо из Уголка имени Дурова привезли. Обучали по спецпрограмме. Умеет махать лапой в знак приветствия, заводить песнь, когда идет по цепи направо и говорить сказку, когда идет налево. А вообще-то старый он. Ему бы корму хорошего – «Вискаса» какого-нибудь, так опять же денег не дают…
Видимо, в подтверждение мысли о «Вискасе» кот как-то, совсем не по-кошачьи, тяжело вздохнул.
Марья Ивановна снова поклонилась, достав рукой до пола:
– А теперь прошу откушать!..
Обед был из трех блюд. Великолепный домашний обед.
– Вкусно! – Я с трудом отвалился от стола.
– Сбалансированный низкокалорийный рацион, – пояснила хозяйка. – Хлеб с отрубями, котлеты исключительно из охлажденной говядины, растительное масло при жарке используется один раз. Ну как, вкусно?
– Шедевр!
– Видите, вы говорите, что вкусно. И все говорят, что вкусно. Но когда мы хотели кафе тут открыть, то нам инспекцию прислали. Они тут пили-ели, всё хвалили, а потом спрашивают: «А какое у вас, Марья Ивановна, кулинарное образование?» Я отвечаю: «Какое образование? Народное. Бабушка у меня хорошо готовила, мама». А они: «Извините, у вас кулинарного диплома нет, мы вам разрешение дать не можем». И смотрят на меня внимательно, прямо в глаза.
– Может, они вам в любви признаться хотели, – пошутил я, откусывая большой кусок расстегая с рыбой.
– Взятку они хотели – я сразу поняла. Я разозлилась и говорю: «Погодите, я вам сейчас гостинец в конверте на дорожку принесу». Они обрадовались, стали перемигиваться, а главный из них встал и говорит: «Так выпьем за выдающиеся кулинарные способности нашей хозяйки!» Я быстро большой конверт им вынесла, так они его прямо у меня из рук вырвали. Этот, главный, быстро его приоткрыл, помрачнел сразу и злобно спрашивает: «А это что там внутри?» Я говорю: «А внутри пирог с яблоками и пирожки трех видов». Они сразу вскочили и, ни слова не говоря, улетели. Так что дети ходят к нам сюда со «Сникерсами», питаясь всухомятку. Кстати, а как вам мои расстегаи? В печи не перестояли?
– Третий доедаю – сейчас лопну!..
– Рано. Я еще не представила вам наших сотрудников.
За окном раздался могучий свист. Горшки на печи задрожали…
– Вот и все в сборе. Пошли смотреть.
А смотреть было на что!
Перед избушкой выстроились сотрудники: красавец парень в красных штанах и вышитой сорочке, подпоясанной кушаком. Парень держал на поводке большую недружелюбную серую собаку, периодически щелкавшую зубами.
Рядом стоял странно одетый, взлохмаченный дядька с мячом в руках.