Семен Израилевич всплеснул руками и собрался что-то ответить, но в это время зал нетерпеливо засвистел, нервно зааплодировал, и в ту же минуту на сцене появились танцоры. Они были в гримёрке и о предстоящей драке ничего не знали.
Подрыгав ногами, они спросили, после кого идут по программе. Под жгучими взглядами Семена Израилевича и потного милиционера я сказал, что они идут сразу после моего вступительного монолога.
Пошел занавес.
Хриплым голосом я начал читать «Маршрут дружбы».
Зал гудел, но это был зловещий гул.
Африканцы не понимали по-русски и вполголоса говорили о чем-то своем, африканском.
Местные же не приглушали голосов, и я отчетливо слышал, как они договаривались, с какой стороны зала начать бить «чернявых».
Нужно было быстрей дочитать монолог и смываться.
Я читал торопливо, изучая зал и пытаясь угадать, кто именно начнет драку.
В первом ряду, среди местных, сидел какой-то мордатый детина. На коленях он держал большой арбуз и большой нож. Я понимал, что арбуз он бросит в меня, а нож воткнет в ближайшего негра, который сидит рядом с ним через проход.
Мой монолог закончился.
Зрители отметили его истеричными аплодисментами.
Так на утренниках дети аплодируют клоуну, который должен выпустить главное блюдо – Деда Мороза.
Заиграла музыка, и на сцену выскочили танцоры.
Пошел украинский танец.
Вдруг зал притих.
Я судорожно выглянул в щелку.
Драки не было – все с любопытством смотрели на сцену. Смотреть было на что. Ансамбль играл без Володи.
Музыкальная тема не звучала, и танцоры прыгали под странное «умца-умца».
Первый танец закончился, начался второй.
Это был классический гопак.
Без мелодии, которую должен был играть Володя, он слушался и смотрелся еще более идиотски, чем первый.
Внезапно зал резко зашумел.
В каком-то дальнем ряду встал двухметровый чернявый и со свирепым видом направился к ступенькам на сцену.
Он прошел мимо мордатого, и тот встал во весь рост, угрожающе сжимая арбуз.
Танцоры отчаянно запрыгали в танце, справедливо предполагая, что их сейчас начнут бить.
Семен Израилевич из кулисы стал делать отчаянные жесты милиционеру, который, испуганно втянув голову в плечи, пытался нащупать отсутствующую кобуру с пистолетом.
Тем временем негр поднялся на сцену, подошел к клавишнику и что-то ему шепнул, потом поднял Володин саксофон, сиротливо стоявший у синтезатора, несколько раз дунул в него, покрутил мундштук и вдруг с ходу заиграл музыкальную тему.
Танцоры от неожиданности на секунду сбились, но продолжили выступление.
Зал взревел!
Негр играл на саксофоне гопак!
Такого этот город еще не знал.