Входит Павел.
Павел. Отец пришел?
Женя(растерянно). Да. Но он очень не в духе.
Павел. Я не могу ждать.
Женя. Смотрите сами. (Уходит.)
Павел подходит к двери отца, стучит.
Голос Ратникова(из-за двери). Что еще?
Павел. Это я, отец.
Ратников(выходя). Ах, это ты? Ну, что скажешь, Павел? Как у тебя дела? Да ты газету читал сегодня?
Павел. Нет, мне не до газет. Мне нужно серьезно поговорить с тобой, отец.
Ратников. Я плохо себя чувствую для серьезных разговоров.
Павел. А ты приляг. Может, тебе что нужно сделать? Я сейчас скажу Даше или сам...
Ратников. Нет, ничего, (присев на тахту.) Ну что, Паша?
Павел(садясь против отца). Видишь ли, папа, наверно, и мой срок наступил. Я буду говорить тебе прямо. Я полюбил одну очень хорошую, мало того — умную девушку.
Ратников. Так.
Павел. За эти три дня я много передумал. Я не сравнивал ее ни с кем. Она выше сравнений. Я должен уезжать.
Ратников. Постой, Павел, ты говоришь непоследовательно.
Павел. Это трудно.
Ратников. Ты когда возвращаешься в полк?
Павел. Через три дня. Но я хочу ехать не один.
Ратников. А с кем же?
Павел. С Клавдией.
Ратников. Бурминой?
Павел. Да.
Ратников(поднявшись). Нет, Павел, я не могу одобрить твой выбор. Он глубоко ошибочен. (Подходит к Павлу.)
Павел. Почему, отец? Я уже не ребенок.
Ратников. Нет, ты ребенок. Ты многого не понимаешь.
Павел(отстраняя руки отца). Довольно, отец. Нам пора поговорить. Я уже целую неделю живу здесь, а у тебя все не оказывается времени.
Ратников. Но ты же знаешь — на моих плечах лежит не маленький город.
Павел. Но у тебя есть еще и сын. И этот сын сейчас совершает важный шаг в жизни.
Ратников. Я не хочу слышать об этом. Я запрещаю тебе этот важный шаг.
Павел. Отец, не будь смешным. Ты устроил свою жизнь как хотел, не мешай и мне.
Ратников. Павел, ты забываешь, что говоришь с отцом.
Павел. Я не забываю. И ничего плохого не хочу тебе сказать. Просто за эту неделю мне показалось, что ты в чем-то ошибаешься, и во мне тоже. Прошло пять военных лет.
Ратников. По-твоему, я состарился?
Павел. Да, отец.
Ратников. Ты жесток, Павел.
Павел(ходит по комнате). Нам как-то трудно понять друг друга.
Ратников. Ты многого не понимаешь, Павел. Что ты делаешь? Ты совсем ослеп. Ты не знаешь этой интриганки!
Павел. Отец, я прошу тебя о ней так не говорить. Ты ее не знаешь.
Ратников. Я ее не знаю? Хорошо. Я тебе ее сейчас покажу во весь рост. Вот, полюбуйся! (Вытаскивает из кармана газету.)
Павел. Наверно, очередная статья?
Ратников. Очередная? Нет, прочти! Внеочередная! Такая статья, после которой неизвестно, останется ли твой отец на месте председателя горисполкома. Видимо, это специальный свадебный подарок. Нет, ты читай, читай. Вот видишь, жирным шрифтом: «Порочный стиль работы...» И подпись: «Кл. Бурмина».