Холопы ошалело уставились ему вслед. Тимоха поднял было самопал, но не выстрелил. Почесывая затылок, изрек:
— Господин все же, не ведьма‑лесовица, хе‑хе. Не хочу на душу грех принимать. Ну, будет теперь шуму! Свиреп Митрий, братцы. Словно Илья Пророк на колеснице.
Челядинцы потрусили за Капустой. А разъяренный Митрий Флегонтыч влетел в село и, едва не подмяв под коня тщедушного псаломщика Паисия, остановил разгоряченного скакуна возле храма. Христов человек в ветхом подряснике, обронив в лопухи плетеную коробейку с рыбой, опустился на колени, часто закрестился.
— Свят, свят! Пронеси силу нечистую. Изыди, сатава!
Всадник оглянулся на Паисия, вложил саблю в ножны, проронил недовольно:
— Протри глаза, отче.
Паисий пришел в себя и сердито затряс худым кулачком:
— Усмерть зашибить мог, нечестивец. Прокляну, крапивное семя!
— Прости, отче, ‑ поостыл Митрий Флегонтыч и, спрыгнув с коня, подошел к Паисию. ‑ Ты подле бога живешь и соврать себе не позволишь. Молви праведное слово, отче. Скажи мне ‑ много ли беглых мужиков на селе укрывается?
Пономарь подобрал запылившуюся свежую рыбу из лопухов, прикрыл коробейку крапивным листом, молвил уклончиво:
— Отколь мне знать, сыне. Яко монах ‑ схимник[85] в молитвах дни свои провожу. Мирские дела мне не ведомы.
— Ой, лукавишь, отче. Церковь каждому новому мужичку рада. Всякая голова в святой книжице прописана. Чай, дары мимо рта не проносишь?
— Ступай, ступай, своей дорогой, сыне. Недосуг мне, ‑ проговорил Паисий и засеменил к храму.
Митрий Флегонтыч снова взобрался на коня и не спеша, зорко поглядывая по сторонам, поехал вдоль села. Мужики должны где‑нибудь здесь укрываться. Ишь чего удумали. Не живется им в деревеньке поместной, на княжьи земли переметнуться захотели. И царева указа не устрашились, лапотники. А государь на службу ждет. Ох, разгневается ближний царев боярин Борис Федорович, что Капуста не при деле. И с поместья теперь снова не сойти. Вначале надо крестьян на землю возвернуть. Запустела деревенька. Одни древние старики да беззубые старухи остались. Кормиться нечем. У‑у, ироды!
Капуста зло выругался и тотчас приметил знакомого мужичонку возле постройки. Вот один и попался, выходит, и другие здесь. Избу себе новую ладит, подлый!
Митрий Флегонтыч спустился с коня, выхватил из голенища сапога нагайку и, весь наливаясь гневом, подошел к беглому.
Карпушка, оседлав ногами бревно, сидел к Митрию спиной и мирно постукивал топором, старательно вырубая паз для венца.
Капуста стеганул страдника кнутом. Карпушка вскрикнул, выронил из рук топор, съежился всем телом и повернулся к обидчику. Да так и обомлел. Вот тебе и не доберется до села! Не зря всю неделю ждал беды. Теперь в усмерть забьет, осподи! Ты от горя, а оно тебе навстречу.