Иванка, Федька и Василиса поднялись с земли, обступили костер, а Матвей, истово перекрестившись, взял в охапку столбцы, проронил:
— Полезай, кабала, в огонь. Прости, осподи, нас грешных.
Старик швырнул грамотки в костер и кряхтя опустился на деревянный обрубок. Затряс бородой, ладонью глаза заслонил от едкого дыма.
К бортнику подошел Берсень. Радостно облобызал деда, молвил весело:
— По такому случаю и пир затеять не грех. Чай, найдется у тебя, Семеныч, медовуха?
— Вначале сундучок спрячьте, а затем и вечерять можно, ‑ проговорил Матвей и принес Федьке заступ.
Болотников и Берсень отнесли сундучок в заросли, зарыли в землю, забросали бурьяном и вернулись в избу.
Матрена подала на стол ендову с хмельной медовухой, краюху хлеба, лепешки и миску душистого свежего меда.
Василиса вышла было в горницу, но ее воротил Берсень.
— Присядь с нами, Василиса. Чего гостей чураешься? В последний раз, должно, тебя вижу.
Девушка глянула на бортника. Матвей согласно кивнул головой.
— Повечеряй с нами, дочка. И ты, старая, садись.
Бортник налил всем медовухи и Василисе чарку придвинул. Девушка вспыхнула, но чарку приняла: перечить старшим не дозволено.
Перед ужином все повернулись в правый угол к божнице, помолились недолго, опустились на лавки и выпили по чарке.
— Мамон на днях не наведывался? Где‑то он с княжьей дружиной ходит. Не ведаешь? ‑ спросил Федька, закусывая ржаной лепешкой.
— Да ты не тревожься, родимый. За Нелидовскими озерами он нонче стоит. Я его тропы знаю. Все ждет, когда вы за рыбой да дичью придете. Ночью на заимку Мамон не заявится. Ватаги твоей он сам побаивается. А ежели и нагрянет ‑ собака упредит. Зубатка Мамона теперь за версту учует… Когда уходить из лесу надумал?
— Завтра, Семеныч.
— И куда, друже? ‑ спросил Иваика.
— Вначале за Каменный пояс хотели пробираться ‑ на земли Ермака. А нонче передумали. В Дикое поле к казакам пойдем.
— Вот то верно, друже. Живет там вольно братство. Русь велика, но вся правда в Поле сошлась, ‑ вымолвил Болотников и поведал крестьянскому атаману многое из того, о чем ему рассказывал Пахом Аверьянов.
После выпитой чарки Василиса разрумянилась, глаза ее заискрились живым и радостным блеском, как в былые времена, когда в родной деревеньке весело и беззаботно водила она с подружками озорные хороводы.
Когда Иванка заговорил, девушка робко взглянула на него, а потом еще и еще раз. Лицо у парня открытое и честное. Черные кольца волос упали на смоляную бровь, слегка прикрыв упрямую складку на лбу. Голос неторопливый, но звучный. От всей его плечистой фигуры и смуглого сухощавого лица веяло молодой здоровой чистотой и силой.