Сталин принял депутатов новых республик после окончания сессии Верховного Совета. Глава литовской делегации Ю. Палецкис вспоминал, что в ходе беседы обсуждались проблемы роста промышленности, вопросы просвещения. Сталин говорил о перспективах развития национальной культуры, выразил пожелание об организации в Москве декады литовской литературы и искусства.
Палецкис пишет: «Сталин интересовался количеством земли, урожаями, советовал не спешить с организацией колхозов, пока не окрепнут новоселы на полученных землях. Заканчивая изложение своих вопросов, я предоставил список товаров и материалов, которые следовало получить Литве по ранее заключенным договорам, и попросил содействовать ускорению их доставки.
– Где же теперь ваша столица? Перебрались в Вильнюс или еще в Каунасе пребываете? – спросил Сталин.
Ответили, что старое правительство оставалось в Каунасе, а мы еще не успели переселиться в Вильнюс.
– Надо в Вильнюс, ведь это историческая столица Литвы. А то ее запустите, останется заштатным городом, как при Пилсудском.
Когда мы уже… собирались вставать, Сталин вдруг спросил:
– А Сметона где теперь? Ведь он убежал в Германию.
– Да, насколько известно, он еще в Германии, – ответил я.
Прощаясь, Сталин сказал нам в напутствие:
– Желаю успеха! Работайте и действуйте так, чтобы народ не имел основания говорить, что Советская власть – неумная власть.
Уходя, в приемной мы встретили делегацию Латвийской ССР – она ждала своей очереди» [16] .
О том, что жизнь трудящихся новых республик в короткий срок изменилась в благоприятную сторону, свидетельствуют даже люди, которых нельзя заподозрить в одобрении произошедшего. Так, поляк Ян Гросс писал, что в присоединенных к СССР областях было немало людей, для которых «поражение Польши не было причиной для траура, а скорее захватывающим началом, возможностью, о которой нельзя было и мечтать». Гросс констатирует: «Появилось больше школ, больше возможностей для высшего образования и профессиональной подготовки, обучения на родном языке, поощрения физического и художественного развития… Наблюдалось резкое увеличение занятости на фабриках и в учреждениях… Если вы хотели стать медицинской сестрой, инженером или врачом, можно было с уверенностью ожидать осуществления этой цели в будущем».
Конечно, в новых областях имелись националистические силы, ориентированные на Германию. Позже они активно сотрудничали с гитлеровцами во время Великой Отечественной войны, входили в состав дивизий СС, а с окончанием войны вели подпольную борьбу против Советской власти, но трудовое население приветствовало осуществившиеся перемены.