После заключения договора о ненападении с Германией, уже не оглядываясь на мировое мнение, Сталин всемерно использовал образовавшуюся паузу для подготовки к неотвратимому решающему бою. Он продлил состояние мира и усиленно готовил страну к обороне. Этой цели было подчинено все. В его действиях не было поспешной импровизации дилетанта. Его последовательные и решительные шаги были тщательно продуманными ходами.
В августе во всех четырех западных округах прошли войсковые учения. При обсуждении их итогов танковые корпуса решили оставить в приграничных округах. В конце лета нарком обороны и его заместители доложили Сталину о боевой подготовке и строительстве укрепленных районов. Вместо жаловавшегося на состояние здоровья Б.М. Шапошникова начальником Генерального штаба был назначен Мерецков. Борис Михайлович стал заместителем наркома, целиком взяв в свои руки строительство укрепленных районов.
Нет, Сталин не делал ошибок и просчетов. Заключение советско-германского пакта и последовавшие вслед за этим шаги стали примером блестящей дипломатической и государственной стратегии, обеспечившей Советскому государству решение сразу нескольких задач.
Во-первых, как уже упоминалось, прежде всего была снята с повестки дня проблема Дальнего Востока. Японцы считали себя глубоко оскорбленными и униженными германо-советским пактом. Правительство Японии даже заявило по этому поводу протест. «Германия нанесла им оскорбление в области дипломатии, а русские в военной области»; Япония решительно пересмотрела свои стратегические цели и, как показало дальнейшее, в результате переориентации ввязалась в войну с США. Что, в свою очередь, заставило Америку воспринимать борьбу Сталина против стран «тройственного пакта» (Германия – Италия – Япония) как защиту собственных интересов и «сфер влияния».
Во-вторых, вместо немедленного антибольшевистского похода на Восток Гитлер пошел на оккупацию Франции и вступил в конфликт с Англией. Впоследствии она вместе с США оказалась кровно заинтересованной в предоставлении Советскому Союзу значительной помощи поставками стратегического сырья, материалов, оборудования, продуктов питания и автомобилей, а с конца 1944 года даже пошла на открытие второго фронта.
В-третьих, Сталин получил значительный выигрыш во времени для укрепления оборонной мощи Красной Армии. Причем именно в этот период он осуществил закупки в Германии самых лучших образцов военной (включая авиационную) техники. Это позволило советским инженерам и конструкторам не только воспользоваться иностранным опытом, а, досконально изучив, применить его в своих разработках. В Германии было закуплено и современное технологическое оборудование, впоследствии «ковавшее» оружие Победы.