Аинда бродила по парку и грустила. Наступал вечер, уроки кончились. Надо делать домашку, но Аинда не тратила на неё много времени. Она никогда ничего не забывала, «абсолютная память», как говорили учителя. Почти никаких усилий, чтобы учиться на одни пятёрки, она не прилагала. Достаточно было один раз что-то услышать или прочесть – и всё, запоминалось навсегда. Только письменные работы заставляли её чуть-чуть напрягаться. Лизка завидовала, а самой Аинде порой становилось скучно настолько, что хоть волком вой. Вся библиотека перечитана, так что осталось только вышагивать бесконечными аллеями старого парка.
– Добрый вечер, – вдруг услыхала она.
Задумалась, замечталась и не заметила, как подошёл новый учитель. Тот самый, Владислав Олегович. Отчего-то она растерялась.
– Д-добрый.
Он остановился, скрестил руки на груди, словно не зная, куда их девать.
– Хотел спросить тебя кое о чём, если ты позволишь.
– Разумеется, – ответила в ней послушная девочка-отличница.
– Прости, если вопрос мой покажется тебе странным или даже бестактным… – Учитель замялся. – Откуда у тебя такое редкое имя?
– Не знаю. Имя было написано на листке бумаги, приколотом к пелёнке. Я подкидыш. Мне не сказали, кто его придумал… Можно спросить?
– Конечно.
– Почему вы так… тогда в классе… Мне показалось, вы меня узнали.
Владислав Олегович нахмурился.
– Не то чтобы узнал. Удивился.
– Чему? Вы подумали: что это привидение делает среди живых людей?
– Вы себе не нравитесь?
Аинда обнаружила, что Горин смотрит куда угодно, только не на нее. На веточки, цветочки, на трещинки в асфальте. Словно не хочет отвечать на вопрос. А может, это вопрос прозвучал как-то… двусмысленно. Словно она надеялась, что он ее похвалит. Не похвалил. Ну, конечно…
– Я – бледное пугало. Все это знают.
Горин усмехнулся. Предложил руку:
– Идемте, уважаемое Бледное Пугало, я провожу вас до корпуса. Кажется, собирается дождь.
Ну что оставалось делать? Убегать? Прятаться? Это было бы совсем по-детски. Аинда позволила взять себя под руку. На крыльце Горин сказал:
– Не верьте «всем». Вы симпатичная.
Лизка ворвалась в комнату как раз в тот момент, когда Аинда разглядывала себя в зеркале, пытаясь понять, шутил Горин или говорил серьезно.
– Прихорашиваешься? Правильно.
Подруга достала косметичку.
– Для кого бы мне?
– Вот и зря. Кстати! Внизу объявление – концерт для выпускников. Ты будешь участвовать? Я собираюсь.
– А что я там буду делать?
– Петь, конечно, все слышали, как ты поешь.
Аинда ещё раз прослушивала запись. В этом не было необходимости, она и так знала слова наизусть. На записи юная Уини Мерсье чистым и звонким голосом пела так, что у слушателей дыхание перехватывало. Каждый раз, когда Аинда смотрела этот клип, в её душе поднималось неясное чувство, словно смутные воспоминания пытались напомнить о себе и не могли. Тревожные размышления прервал недовольный голос подруги: