— Получается, я неправильно профессию выбрала?
— Нет, девонька! — Юрий Иванович грустно улыбнулся. — Профессия у нас с тобой, что бы там в народе о ней ни говорили, самая правильная. Это система у нас… неправильная.
* * *
Когда Олег появился дома, не было еще и семи. Он ужасно вымотался за прошедшие два дня. Сначала — это страшное известие, потом поездка в морг на опознание брата, потом допрос… Матери телеграмму отбил, что Ромка в больницу попал, чтобы не сразу, как гранатой по голове. Он и сам еще до конца не понял, что случилось, действовал как на автомате, а осознание того, что брата больше нет, еще, к его счастью, не пришло. Младшего, который был за ним как за каменной стеной, и Олег всегда чувствовал незримую поддержку в лице брата. Пусть ему никогда и не пришлось этой поддержкой воспользоваться, но он всегда знал — брат за плечом и подставит это самое плечо в любой момент. А теперь его нет, и нет поддержки, и нет человека, родного к тому же, который прикроет тебе задницу в любом самом непредсказуемом случае. И ему, Олегу, некого теперь защищать, да и нравоучать…
Войдя в квартиру, он, не снимая кроссовок, направился прямо в свою комнату, намереваясь плюхнуться на диван и забыться, хоть на время. Но не успел. Звонок мобильного телефона застал его в двух шагах от двери. Паленов взглянул на дисплей. Номер абонента был скрыт, что уже само по себе настораживало. К тому же разговаривать сейчас ни с кем не хотелось.
Но телефон продолжал настойчиво верещать. Олег нажал клавишу ответа.
— Алло!
— Олег Иванович?
Голос в трубке показался знакомым.
— Да, — ответил Олег. — А кто это?
— Журов, из Москвы. Мы с вами вчера беседовали.
— А, да… Слушаю.
— Вы не очень заняты? Мы могли бы переговорить тет-а-тет?
— Сейчас? Вообще-то, я…
— Запомните адрес, — не стал дослушивать собеседник. — Улица Афанасия Никитина, дом шестнадцать, мини-отель «Регина». Там внизу есть бар. Скажете портье на входе, что вас ждет Кирилл Петрович. Он предупрежден, проводит. Встречаемся через полчаса.
Олег снова собрался было возразить, но связь оборвалась. Паленов озадаченно поглядел на мобильник и, плюнув на пол, снова вышел в коридор.
Московский гость закусывал «Дошираком» за столиком в дальнем углу небольшого зала. Олег срисовал его сразу, подошел, поздоровался. Журов кивнул в ответ и указал на стул против себя. Когда Паленов присел, подполковник придвинул пачку «Честерфилда», поверх которой лежала красивая зажигалка с профилем Феликса Эдмундовича.
— Кури!
Склонный к любой халяве Паленов не отказался.
— Ну так что ж мы с тобой будем делать, Олег Иванович? — начал борец за чистоту милицейских рядов после непродолжительной паузы.