— Какого рода войск твой галстук? — насмешливо спросила она Пола.
— Королевских пехотинцев, — ответил он.
— А что эти пехотинцы делают?
— Думаю, служат в пехоте. А впрочем, кто знает? А я слышал, что вы вчера ушла из галереи с неким олухом, который осмелился поносить скульптуру Лерри Лейка. И что будто он перекинул тебя через плечо и вынес из галереи прямо в ночь. Так было дело или это вранье?
— Он не олух! — воскликнула она, удивившись силе своего негодования. — А у тебя нет лучшего дела, чем слоняться с утра в офисе и проверять глупые слухи?
— Ну я пошел, — проговорил Пол. — Хотя у нас с тобой много общих дел.
На пороге возникла Люси:
— Тот чудный мужской голос опять тебя спрашивает.
— Как насчет того, чтобы пообедать вместе в зачет неудавшегося вчерашнего обеда? Или можно пропустить этот обед — и провести вечер вместе так же приятно, как и вчера.
Нелл вспыхнула. Ей хотелось сказать: да, конечно, но она остановила себя. Все происходило слишком быстро для нее. Ей необходимо побыть одной, без Шеа, чтобы все обдумать, без его звонков, чтобы от одной невзначай сказанной фразы не бросало в дрожь желания.
— Нелл, почему ты молчишь?
— Извини, Шеа, но сегодня четверг — у меня урок флейты.
— Тогда, может быть, завтра?
— Прости еще раз, но я уезжаю на уикэнд. — В голове ее уже созрел план. Замечательный план.
— Ах, эти уроки флейты… — проворчал он.
— Давай созвонимся на следующей неделе, — предложила она и повесила трубку.
Она вызвала Люси, приказала ей заказать комнату в загородном отеле на весь уик-энд и организовать визит к Элизабет Ардэн на субботу.
— И не задавай никаких вопросов, — твердо сказала она Люси.
Пятница началась с неприятностей. Позвонила Милли. Голос ее был на грани истерики. Она сообщила со слезами в голосе, что пропали два образца подкладочной ткани, и, к тому же, только сейчас обнаружилось, что семьдесят два фрагмента были вшиты неправильно.
— Ах, Нелл, Одри убьет меня…
Нелл пыталась успокоить ее, но спокойствие ее самой было потеряно безвозвратно. Двадцать изнурительных минут она мямлила в трубку слова утешения.
В конце рабочего дня она сложила служебные бумаги и образцы в кейс и поставила его рядом с сумкой, собранной на уикэнд. Теперь она позвонит Шеа.
— Как я рад, что ты позвонила, — начал он. — Вероятно, твой уик-энд на природе отменен?
— Я звоню, чтобы попросить тебя о небольшом одолжении.
— О, все, что ты захочешь, — благородно согласился он, не подозревая, о чем речь.
— Портье даст тебе ключ от моей квартиры. Будь добр, присмотри в мое отсутствие за собачками.