(Это дом, этот чертовый дом — он тянет к тебе свои лапы, и существо лишь верный исполнитель его воли…)
Она выбежала из кухни и снова повернула налево — на этот раз к лестнице.
(Боже, как много на ней ступенек!)
Где-то позади, догоняло существо, чтобы утащить назад, в темный погреб. Маша бежала, отсчитывая ступеньки, спотыкаясь, хватаясь руками за шатающиеся перила. Она выскочила на лестничную площадку и бросилась к дверям, ведущим прочь из этого проклятого дома.
(Закрыто!!!)
Что же происходит, черт возьми! — Маша точно помнила, что не закрывала двери. Тогда кто же сделал это?
Чудовище, что ждало ее в лесу, прячась за вековыми соснами?
Или неизвестный музыкант, со смазанным лицом?
А быть может это одно и то же существо, которое неведомым образом перемещалось по дому, проникая сквозь щели, одновременно поджидая ее на улице, прячась за бронзовой рыбой фонтана, и извлекая печальные ноты осени из разбитого пианино, которому совершенно не нужен тапер?
Существо уже было совсем близко. Оно недовольно пыхтело, перепрыгивая через ступеньки, бормоча непристойности. Еще немного и оно догонит ее…
Маше ничего не оставалось, как бежать, не останавливаясь дальше. По лестнице ведущей наверх. Туда, откуда притащило ее существо — в огромную залу, освещенную тысячей свечей, и где играет черное пианино, становясь, то новым и сверкающим лаком, то хрипящим и умирающим от старости.
Она в который раз пробежала мимо зеркала, уже ни обращая внимания на отражение.
(На самом деле она уловила краем глаза, какое-то движение за стеклом, но это было уже неважно…)
Девочка бежала по коридору, который удлинялся на глазах. Она пробежала детскую и библиотеку. Пробежала мимо множества дверей, которых никогда не было в этом коридоре, да и сам коридор то поворачивался, то поднимался вверх, становился вдруг настолько узким, что приходилось протискиваться, продвигаясь боком, лишь бы только не оставаться на месте.
Когда Маша остановилась, она поняла, что совершенно не представляет себе, где находится. Коридор стал огромным и извилистым. Шлепающие шаги существа остались позади, и можно было перевести дыхание.
Пустой коридор, и тысячи дверей. Слева и справа. Они были одинаковые — потемневшие от времени, с причудливыми ручками, с множеством завитушек, отлитыми из бронзы. В некоторых из них торчали ключи в замочных скважинах. В некоторых нет.
Маша толкнула первую попавшуюся дверь. Та раскрылась. За ней оказался другой коридор — копия предыдущего. Девочка пошла во нему, пытаясь найти выход из дома. Коридор закончился дверью. Маша толкнула ее, уже заранее зная, что увидит за ней.