След привел ее пруду. Он был небольшой, местами оброс камышом. Через пруд вел красивый деревянный мостик, с невысокими, резными перилами.
Надежда подошла к берегу. В пруду цвели огромные белые лилии, и Надежда невольно залюбовалась прекрасными цветками. Она осторожно встала на мостик, пробуя его на прочность. Мостик заскрипел, принимая ее тяжелое, рыхлое тело. Прямо посередине мостика, часть перил отсутствовала, так что можно было усесться, свесив ноги, чтобы кончики пальцев доставали до холодной, неподвижной воды, и мечтать, слушая одобрительно лягушачье пение и вдыхая приятный аромат цветущих лилий.
До воды было совсем близко. Надежда встала на колени, и свесилась, пытаясь дотянуться до огромного цветка. Нет, слишком высоко…
Что-то мелькнуло в воде, и на солнце сверкнула зубастая пасть огромной, огненно-золотой рыбины. Надежда едва успела одернуть руку. Рыба фыркнула и уставилась на нее темным, величиной с блюдце, глазом, так, что Надежда явственно увидела в нем свое отражение.
Надежда испуганно отпрянула, заставив жалобно заскрипеть мостик. Рыба все так же продолжала сверлить ее неподвижным взглядом, время, от времени открывая рот.
Огромная золотая рыбка, только увеличенная в десятки раз.
— Не бойся, она добрая — тонкий детский голосок раздался откуда-то с берега.
Надежда повернула голову. Маленькая девчушка в белом платьице и корзинкой в руках подошла к берегу. Надежда отстранено смотрела, как девочка идет по мостику, приближаясь к ней.
— Это Жданов-Рыба, она не сделает тебе ничего плохого — серьезно сказала девочка, устраиваясь рядом с ней. — Раньше она была плохой, а сейчас нет…
— Эта рыба… — начала Надежда, и замолчала, увидев, как девочка достает из корзинки кусочки хлеба.
Рыба не сводила глаз с корзинки, нетерпеливо растопырив огромный, красивый плавник на спине. Ее чешуя горела на солнце так, что на рыбу было больно смотреть.
— Теперь она здесь живет — пояснила девочка. — Ей хорошо, и она больше не желает никому зла.
Девочка бросила кусочек хлеба, и рыба ловко поймала его на лету. Надежда заворожено наблюдала, как ребенок кормит рыбину, которая так напугала своим неожиданным появлением.
Съев последний кусок, Жданов-Рыба благодарно фыркнула.
— Это особая рыба! — все так же серьезно произнесла девочка. — Она исполняет желания. Нужно только покормить ее…
Надежда улыбнулась. Заметив ее улыбку, девочка нахмурила носик.
— Ты мне не веришь?
— Верю, верю… — успокаивающе ответила Надя, с трудом сдерживая улыбку.
Девочка покачала головой.
— У тебя есть желание? — пытливо спросила она, не сводя глаз с лица Надежды.