— Ну что, сукин ты сын, пора заканчивать представление — прошамкал он, глотая согласные. И от звука своего нового голоса стало еще страшнее.
Он рывком повернулся на живот. По телу тут же прошлась ржавая дисковая пила. Сергей тихонько заплакал, от бессилия.
(Похоже, приятель, тебе все же придется попотеть, прежде чем ты закончишь свой путь…)
Сергей ухватился за ножку кровати, и попытался подтянуть немощное тело. Он почувствовал, как пол начал уходить назад, медленно, черт возьми, слишком медленно!
Продвинувшись немного, Сергей принялся ощупывать пол, онемевшими пальцами. Под руки лезла разная дребедень, что доселе тихо и мирно покоилась в коробке.
(Ну где же ты?)
На минутку ему пришла в голову мысль, что в коробке не было никакого ключа, и все, ради чего он оказался здесь — лишь полуночный бред, ложные воспоминания. От этой мысли мгновенно пересохло во рту, но он тут же одернул себя. Последнее, что он помнил — тихий шорох разлетающейся бумаги, глухой удар упавшей картонки, и еле слышный, металлический звон — словно где-то вдали тренькнул маленький колокольчик. А еще в темноте вспыхнула маленькая серебряная искорка и пронеслась мимо глаз — Сергей вспомнил это только теперь. В коробке был ключ! Он был там, без всякого сомнения — он должен был быть там!
Нужно поискать, как следует, и ключ окажется в руках. Главное не спешить.
Сергей осторожно ощупал нижнюю часть шкафа. В том месте, где заканчивались ножки, по низу шкафа шла причудливая резьба. Коснувшись вырезанного орнамента, Сергей протянул руку, исследуя пространство под шкафом.
Ничего!
Он шумно выдохнул. Время уходило вместе с ночью, и Сергей был уверен, что как только солнце робко коснется окон, вся затея с ключом потеряет всякий смысл. Даже если он найдет ключ, и откроет замок — все, что он найдет там, за дверками — сырое пространство погреба, пугающую пустоту, развороченный глинистый пол со следами рук, да отверстие в потолке, то самое — через которое он проник туда, пытаясь отыскать настоящего хозяина этого места.
Чем бы ни было то волшебство, что возникло ниоткуда этой ночью — оно было связано с ней так же, как были связаны все те ниточки, что сплелись в один узел, приведя его к тому, что случилось, к тому, что должно было, (просто обязано) случиться.
Сердце колотилось, и Сергей с ужасом ощутил, что его удары стали неравномерными, словно там, в груди, работал старый двигатель, для которого в баке почти не осталось топлива. Это заставило его удвоить усилия. Он водил рукой по полу, не обращая внимания на пыль, каждый раз вздрагивая, когда пальцы натыкались на какое-либо препятствие, но чертов ключ не давался в руки, подсовывая вместо себя то клочок ткани, то щербатую пуговицу, а то и просто облатку таблеток. Сергей застонал: