Сергей кивнул. В горле першило, но мир становился на место, и ночь уже готовилась покинуть погреб.
— Ты ненавидишь меня? — спросил он.
— Возможно… — согласилось божество. — Ожидание было долгим. Все эти годы мне думалось только об одном — о волшебной ночи, когда каждый обретет то, что заслуживает. Ты слышал мой голос, долгими ночами, когда лежал без сна, но не очень-то спешил… Но теперь… мне даже немного жаль, что наш путь подходит к концу. Как только ты пройдешь этими дверьми — я исчезну. Стану тем, чем есть — обычной глиной, из которой делают свистульки — таков мой удел. Ты придумал меня однажды, надеясь, что я смогу помочь тебе исполнить все мечты — так и произошло.
— Но для чего, все это… ключ, и остальное? — Сергей уже не кричал, шептал, из последних сил. Мир становился на место, но ему казалось, что в этом мире не будет места для него самого — Белый Блум знал свое дело…
— Так было нужно, малыш — мягко ответило божество. — Ты мог бы спилить этот замок ко всем чертям, но что бы ты нашел за ним? Тот же самый погреб, в который можно попасть из прихожей, стоит лишь сорвать крышку, а это ведь не то, что нужно тебе. Я был с тобой, уговаривал (видит бог, как мне иногда хотелось, чтобы поющие из стен разорвали тебя, упрямого сукина сына, на кровавые шматки…), терпел все твои причуды и прихоти, иногда, не скрою, приходилось давать хорошего пинка, чтобы ты шевелил задницей как следует, не ленился и не натворил глупостей. Вытирал сопли, когда тебе становилось невмоготу от жалости к самому себе, но теперь ты уже не то слюнявое ничтожество, каким был вначале. Посмотри на себя — ты стал мужчиной, который точно знает, чего хочет. Только так, ты сможешь заглянуть за дверки, только так, не иначе… А ключ… ключ еще пригодится тебе, малыш — вот увидишь…
Тишина обрела плоть, сгустилась, стала осязаемой.
— И что теперь? — нарушил ее хриплый голос Сергея.
— Теперь ты получишь все, о чем только можно мечтать? — отозвался глиняный бог. — Я достаточно рассказывал тебе о том, что за этими старыми дверками…
— Ступени… — выдохнул Сергей.
— Да — просто ответило божество. — Девять ступенек, по которым ты поднимешься, а все остальное будет зависеть от тебя, от твоих желаний.
(У тебя же найдется пара-тройка желаний, парень?)
— Даже не сомневайся — криво ухмыльнулся Сергей.
— Точно! — довольно хмыкнуло глиняный бог. — Я никогда не сомневался в том, что ты тот еще сукин сын, так что давай, не медли…
Сергей кивнул. Он развернулся, потянулся к замку, и по-прежнему не веря, что удача вновь повернулась к нему лицом, вытащил дужку из скобок. Дверки чуть колыхнулись, из щели между ними подуло сквозняком. Сергей отбросил замок — тот ударился о фанеру, недовольно звякнув проржавевшими внутренностями, и в этот миг ночь стала уходить. Она выбиралась из щелей, и за мгновение до того, как она собралась покинуть стены дома, Сергей, даже не надеясь на чудо, попросил: