Миша втянул голову в плечи и затравленно уставился в лес. Он словно стал меньше ростом.
Снежана оценивающе посмотрела на притихших, помрачневших парней и спросила Катю:
– Считаешь, из-за них нас пугают?
Катя пожала плечами. Коля со смешком заявил:
– Не волнуйтесь, до последней стоянки дойдем, там все равно по очереди действовать придется.
– Ты имеешь в виду – поляну искать? – уточнила Снежана.
– Да.
– А почему по очереди?
– Я у старика уточнял, цветы никогда скопом не находили. Только по одиночке. Якобы самые безгрешные. Так что толпой по болотам шарить незачем.
– Пустим вас первыми, – широко ухмыльнулся Миша. – Раз уж вы у нас такие чистенькие!
– Потом по вашим следам двинем, – добавил Коля. – Вы ж не младенцы, назад к лагерю пойдете, вешками путь пометите.
– Надеюсь, вы «счастье» не зажилите? – насмешливо поинтересовался Миша. – Не такие уж мы с Коляном никчемные. Чес-слово, временами мы очень даже ничего!
– На меня не рассчитывайте, – буркнула Тамара.
Миша изумленно присвистнул. Развернулся к ней и, нехорошо улыбаясь, пропел:
– Это с чего ж такая немилость? Рылом не вышли-с?
– Ни за что в болота не сунусь! – истерично крикнула Тамара. – Не верю я в ваши цветы! И в лешего не верю!
– Другое дело. – Миша мгновенно успокоился. – За это уважаю. Я, если уж честно, тоже собираюсь в лагере отсидеться.
– Ты же сказал, что пойдешь за цветами, – возмутилась подобным лицемерием Снежана.
– Пойду, моя красавица. – Миша с почтительным поклоном преподнес Снежане ромашку. – Если ты меня под белы рученьки туда отведешь. Или твоя подруга дорожку верную протопчет, чтоб никакой шустрый леший меня не попутал и в трясину не заманил.
Снежана презрительно засмеялась. Понюхала ромашку, небрежно отбросила ее в сторону. И побежала догонять ушедших довольно далеко Сашу с Лелей.
Коля посмотрел на часы и тоже прибавил шагу. Миша поспешил за ним. Катя с Тамарой переглянулись и пошли медленнее.
Тамара осторожно спросила:
– Неужели ты рискнешь сунуться в болота одна?
– Рискну.
– И не боишься?
– Еще как боюсь.
– И все равно пойдешь?
– Ага. Вдруг повезет.
Катя осторожно пробралась через завал и протянула Тамаре руку. Крыс засуетился, но в тухлую воду идти не захотел. Заметался и жалобно заскулил.
Девушки переглянулись. Тамара проворчала:
– Скажите, пожалуйста, какой брезгливый. То в грязь, будто в ванну, лезет, за ошейник не вытянешь, а тут уперся. Ну и что теперь с ним делать, с паршивцем?
– То грязь, а то болото, – заступилась Катя.
Крыс умильно уставился на защитницу и замел хвостом. Катя смерила упитанного бультерьера оценивающим взглядом и с тяжелым вздохом взяла на руки. Тамара возмущенно зашипела: