Снежана резко развернулась и первой пошла прочь из лагеря.
***
У болота Тамара еще раз пожалела о своей импульсивности. Уж слишком непритязательно оно выглядело. И… опасно!
Тамара всматривалась в частые, тускло поблескивающие зеркала и брезгливо ежилась. Темная вода чуть дальше от берега сменялась жидкой грязью, в ней шла какая-то своя жизнь, мерзкая взвесь дышала и пускала зловонные пузыри. Кое-где поверх грязи лежала толстая шкура ярко-зеленого мха, обманчиво надежная и привлекательная. Местами торчали жалкие, редколистные кустики. Встречались одиночные, уродливо изломанные березки. Хмурая Тамара с трудом узнавала низкорослые сосны, непонятно как уцепившиеся за редкие островки наносной, скудной земли.
Ей совершенно не нравилось это место!
Лелька с легкой насмешкой смотрела на спутников: такие разные, они сейчас удивительно походили друг на друга. Лица кислые, в глазах опаска и явное нежелание соваться в болото.
Первой пришла в себя Снежана и подняла длинную суковатую палку. Небрежно ткнула ею в ближайшую кочку и испуганно вздрогнула: надежный на первый взгляд зеленый холмик вдруг резко подался в сторону, и жердь почти полностью ушла под воду.
Снежана едва удержалась на ногах.
– Вот это финт, – выдохнул Миша.
– Сурово, однако, – растерянно прошептал Коля.
– Утро перестает быть томным. – Тамара покрепче вцепилась в поводок, а Крыс заскулил.
Лелька зачем-то раскрыла свой блокнот и начала просматривать записи. Потом бросила внимательный взгляд на линию берега и удовлетворенно заявила:
– Кажется, нам повезло.
Снежана недоверчиво фыркнула. Коля с Мишей переглянулись. Тамара раздраженно пробормотала:
– Люблю оптимистов! Сейчас она скажет – камни с неба не сыпятся, нужно радоваться.
– Или дождь не льет, уже счастливцы, – в тон проворчала Снежана.
Миша недовольно покосился на нее и бросил:
– Ты лучше молчи, ясно? А то грозу накаркаешь, вообще из болота не выберемся. – Он криво ухмыльнулся. – Глядишь, и про нас статью-другую напишут – посмертно! Мол, сгинули в трясине во цвете лет, погнавшись за призрачными цветами счастья…
– Точно, – натужно засмеялась Тамара. – И попеняют, что счастья нужно собственноручно зарабатывать. Якобы поспешили за халявой, вот и огребли… на полную катушку!
– А Катька с Санькой живыми останутся. Двое из семи, не слабо, да? ТАКОГО журналюгам о наших заморочках наплетут… – нервно хохотнул Миша. – Страшилка почище Колькиной выйдет!
– Почему моей? – угрюмо буркнул Коля, всматриваясь в болото.
– А кто нас жуткой статьей пугал? – жизнерадостно напомнил Миша. – Я, блин, до сих пор трясусь, как эту зубастую мордень в кустах припомню!