Виктория кивнула Иден, чтобы та следовала за ней.
Они поднялись по лестнице на второй этаж. Одну из спален хозяева дома отвели под дамскую комнату.
Иден подошла к большому зеркалу, висевшему на стене.
— Значит, мистер Вайтекер — ваш жених? — заправив за ухо выбившийся из прически локон, спросила она у Виктории, чтобы завязать с ней разговор.
— Нет, мой жених — лорд Пенхоллоу.
Иден показалось, что у нее земля уходит из-под ног, и она медленно опустилась в одно из стоявших возле кровати кресел. «Интересно, Виктория знает о том, что деревенские жители хотят выдать меня замуж за лорда Пенхоллоу?» — подумала Иден.
— Вот как? — едва слышно произнесла она.
Виктория стояла возле закрытой двери, скрестив на груди руки.
— Вы очень красивая, — сказала она.
Несмотря на то что ее разрывали муки ревности, Иден все-таки попыталась улыбнуться.
— Благодарю вас. Вы тоже, — ответила она.
Виктория удивленно посмотрела на нее.
— Нет, у меня самая заурядная внешность. Мама говорит, что именно по этой причине она и не повезла меня в Лондон на открытие сезона, — сказала она.
— На открытие сезона?
— Вы не знаете, что такое сезон? — удивленно уставившись на Иден, спросила Виктория.
Иден покачала головой и смущенно посмотрела на девушку.
— Нет, я никогда не слышала об этом, — призналась она.
— Ах да, вы же потеряли память, — вспомнила Виктория. — Это правда или, как мама говорит, просто притворяетесь?
Иден не ответила ей.
— Сезон — это такое время, когда молодых девушек представляют высшему обществу, — сказала Виктория, решив первой нарушить молчание. — После окончания учебы родители обычно везут девушку в Лондон для того, чтобы ввести ее в высший свет и, по возможности, найти для нее подходящую партию. Я должна была в этом году совершить свой первый выезд, но папа заявил, что если меня повезут в Лондон, то только зря потратят деньги. Мои родители хотят, чтобы я вышла замуж за лорда Пенхоллоу.
— А вы сами разве этого не хотите? — спросила Иден.
Виктория нахмурилась, и у нее между бровей залегла маленькая морщинка.
— Я думаю, что он подходящая партия, — ответила она.
— Подходящая партия! — не сдержав удивления, воскликнула Иден. — Он красив, богат, пользуется большим уважением в здешнем обществе.
Виктория пожала плечами.
— В нем нет аристократизма и великосветского лоска. Мама говорит, что он больше похож на какого-нибудь зажиточного корнуолльского помещика, — сказала она.
— Нет аристократизма?
— Его родословная оставляет желать лучшего. Для красивой девушки из приличной семьи стать графиней Пенхоллоу — это мезальянс. Мама говорит, что он до сих пор холост по той простой причине, что никто не хочет выходить за него замуж. Я для него самая лучшая партия. А на большее он не может рассчитывать. Мама считает, что, породнившись с нашей семьей, лорд Пенхоллоу приобретет вес в обществе. Конечно, нашей семье он тоже нужен для того, чтобы, так сказать, улучшить породу. Мама уверена, что у нас с ним родятся очень красивые дети, поскольку они будут похожи на своего отца.