— Мам, привет, — вполголоса произнесла я, но она вздрогнула, как от пистолетного выстрела.
— Ты спала?
— Нет-нет, — соврала она, как обычно в таких случаях. Как будто заснуть посреди фильма — самое страшное преступление.
— Ты поела? — спросила я. Внезапно мной овладело беспокойство: может быть, ей и вправду приходилось несладко в последнее время?
— Все нормально, — устало ответила она. — Хорошо, что ты дома, который час?
— Десять, — ответила я. — Мы задержались у Лу. А это Ругер.
Мама медленно подняла голову с подушки и посмотрела в сторону двери. Застыв на мгновение, она вдруг вскочила и отбросила в сторону плед. Прежде чем протянуть Ругеру руку, она поправила пояс своего желтого халата.
Мама, конечно, не устояла перед его улыбкой, ей словно тоже передалась его лучистая радость.
— Поставим чайник? — предложила она, проведя рукой по волосам.
Мы сидели на кухне, мама зажгла свечи в канделябре. Ругер взял пять кусков поджаренного хлеба и намазал джемом, а сверху положил сыр. Мама терпеть не могла, когда папа так делал, но на этот раз не подала виду.
— Папа звонил?
Мама покачала головой:
— Нет, со вторника ни весточки. Он, наверное, ещё и не начал толком работать. — Мама сделала глоток чая с таким звуком, будто пыталась проглотить камень. Она поставила чашку на стол, глядя на пламя свечей, и я заметила, что в глазах у нее слезы. Тогда я пересела поближе к ней и обняла за желтые махровые плечи.
— Может быть, сами позвоним? Он оставил какой-нибудь номер?
— Он обещал позвонить, как только прибудет на место. Кажется, сначала он должен был оказаться в Арьеплуге.
Шмыгнув носом, она взглянула на Ругера:
— Мой муж распространяет лечебные препараты, — объяснила она.
— Я знаю, — ответил он. — Элли рассказывала.
— Мы немного беспокоимся, что из этого выйдет. Но ведь они не стали бы выпускать продукт, если бы не верили, что он будет продаваться?
— Конечно, не стали бы, — поспешно вставила я.
И он, конечно, не станет впадать в депрессию, если никто не будет покупать это лекарство. Он ведь не виноват.
Честно говоря, когда речь зашла о папе, я стала немного беспокоиться о том, что скажет Ругер. В жизни папы было немало загадочных моментов, но мне не хотелось заводить о них разговор сейчас.
— Как дела у Лу? — спросила мама, глядя на меня. Наверное, она тоже считала, что эта тема будет более уместной.
— Неплохо, — ответила я.
— А мне кажется, очень хорошо, — сказал Ругер.
— Вот как? — удивленно произнесла мама, переводя взгляд с меня на Ругера.
— Почему ее держат там? — невинным тоном поинтересовался Ругер. — Какая от этого польза? То есть с ней же все в порядке…