Да, я совсем забыл рассказать, как оказался в Новосибирске. Учился я уже на пятом курсе. Вызывают меня однажды в деканат. Прихожу. А там полковник сидит. Седой. Солидный. И не успел я еще присесть, спрашивает:
- Хочешь в милиции работать?
- Хочу, - отвечаю.
- А где конкретно?
- В уголовном розыске.
Очень этому полковник обрадовался.
- Вот это по-нашему, - говорит. - Нам такие парни крайне нужны.
После окончания университета поехал в Новосибирск. Привели меня к начальнику уголовного розыска полковнику Рокотову Владимиру Дмитриевичу. Он мне руку пожал, улыбнулся. Спрашивает:
- Говорят, ты каратэ увлекался?
- Было дело, - отвечаю. Неожиданно предлагает:
- Попробуешь со мной поработать?
- Как это? - опешил.
- А так это, - рассмеялся. - Или боишься?
А я смотрю на него - росточка так себе, едва ли до подбородка мне будет, думаю, шутит, должно быть. Я таких, как он, одной левой. Стою, с ноги на ногу переминаюсь, молчу. А он шкаф открыл, взял спортивную сумку и говорит:
- Пойдем.
У меня с собой тоже спортивный костюм был. Приезжаем в спортивный зал "Динамо", переодеваемся, выходим на помост. Но сколько он ни уговаривал меня работать, я никак не мог себя пересилить. Наконец ему, видать, все это надоело и он говорит:
- Тогда защищайся.
И принялся так меня со всех сторон охаживать, что я не знал, куда деваться. Разозлился. Начал отвечать. Провел серию коронных ударов, но все они - в белый свет, как в копеечку. И только тогда понял, какой он классный боец. А еще понял, что работал он со мной вполсилы. Это уж потом от ребят всяких легенд о нем наслушался, понял, что к чему. Я тогда был поражен его мастерством. Себя таким неуклюжим по сравнению с ним почувствовал, что стыдно стало. А он после боя одобрительно похлопал меня по плечу и говорит:
- Молодец! У тебя прекрасные задатки - реакция хорошая, мышцы эластичные. Если поработать, можешь классным бойцом стать.
Ополоснулись в душе, сели в раздевалке на скамейку. Он спрашивает:
- Раньше бывал в Новосибирске?
- Нет, - отвечаю, - первый раз.
- Очень хорошо, - почему-то говорит он и улыбается.
Я не пойму, к чему он клонит.
- Что такое мафия, знаешь? - спрашивает.
- Конечно. Это высокоорганизованная преступная организация, клан или даже синдикат со своими законами, железной дисциплиной и строгой подчиненностью. Обычно руководство мафии настолько законспирировано, что выйти на верхушки не удается, - без запинки ответил, как на экзамене.
- Что ж, теорию ты знаешь на отлично, - рассмеялся Владимир Дмитриевич. - А не хотел бы на практике попробовать добраться до этого самого руководства?