- Вран, посмотри, как тебе, нравится??
Последнее время я разговаривала с ним как с человеком, как с хорошим другом, который всегда услышит и поймет. Черный нос высунулся из конуры, потом загремела цепь - пес выбрался, отряхнул уже не такие тощие, как раньше бока и неспешно приблизился. Я тут же присела на корточки, покрутила головой и опять по-девчоночьи спросила:
- Ну как??
Почему-то я побежала хвастаться именно к нему - ни к принцу, лежащему в доме, ни к Руиме хлопотавшей в огороде с целебными травами, а к огромному псу, видевшему мои слезы. Вран походил вокруг как будто внимательно меня разглядывая, ну да, за последнюю неделю я сильно изменилась - снадобья Руимы разгладили кожу, прыщики и розовые противные пятна исчезли. Волосы распушились и заблестели, и даже бока изрядно опали - теперь сарафан приходилось туго шнуровать , что бы ни болтался как на корове седло. И тут собак кивнул одобрительно, как мне показалось, а потом ткнулся черным мокрым носом мне в висок. От изумления я чуть не села на попу в очередной раз. Задумчиво потирая лицо, потрепала второй рукой шелковистые уши и пошла в огород. Руима была там, копалась длинными загорелыми пальцами в сухой земле, разминала комки - готовила грядочку для чего-то особенного. Я постояла рядом, а потом присоединилась - начала тоже крошить неуступчивые комочки, поглядывая на Травницу.
-Что-то хотела спросить, Рита??
- Да Руима, хотела, скажите мне Вран ведь не простая собака? Травница выпрямилась, разогнув спину, огляделась:
- Да Вран не простая собака, но лучше поговорим об этом в доме, заканчивай грядку девочка, а я принесу семена.
Старуха отошла к корзинке наполненной мешочками и сверточками из ткани и бумаги, а я споро размяла оставшиеся комки. Потом мы садили длинные тонкие семечки с хрупкими носиками, поливали грядку, мыли руки и отряхивали подолы, и все это время я неотступно думала о том, что расскажет мне Руима, и заранее страшась ее рассказа.
Двадцать два года назад у Короля и Королевы родился сын. По традиции наследному принцу подобрали сверстников для игр и учебы. Не все были ровесниками - были дети постарше, были и помладше. Одним из старших друзей стал сын брата Короля, Вран эт Верис. Знатное происхождение, блестящий ум, способности к обучению и анализу выдвинули его в первые ряды среди других придворных. А еще Вран был верен своему Королю, своему кузену и своей стране.
Около восьми лет назад королевство стало подвергаться необычным нападениям - смуглокожие наемники, не знающие страха, нападали на границы вдоль побережья, уводили жителей целыми деревнями, грабили караваны купцов и все ближе подбирались к Рудным горам - оплоту экономики королевства. Срочно созванный Большой Королевский Совет постановил разузнать о наемниках больше, а пока суть да дело, заключить договор на охрану границ с 'Морскими драконами' - так называли жителей морских островов живущих наймом и разбоем.