Зал наполняло уютное,
приглушенное бормотание; осторожный стук и звон столовых приборов. В воздухе
витали ненавязчивые ароматы искусно составленных блюд.
О сильном дожде,
начавшемся в тот вечер и грозившем превратить только что выпавший снег в
грязное месиво, посетителям, чьи столики стояли возле окон, напоминал разве что
доносившийся из-за штор отдаленный шум. Наполненный
теплым, уютным светом, «Хувилер» казался куколкой, отгородившейся от мира
непроницаемым панцирем.
Между тем жизнь снаружи не
давала поводов для оптимизма. Наконец стало очевидно, что финансовые рынки вот
уже в течение многих лет торгуют несуществующим золотом. Непотопляемые прежде
банки дали крен и рассылали отчаянные призывы о помощи. Что ни день новые
секторы экономики попадали в вихрь финансового краха. Автомобильные предприятия
работали вполсилы. Их поставщики разорялись. Финансисты кончали собой.
Государство, в котором видели спасение пострадавшие, походило на корабль,
неотвратимо несущийся на рифы банкротства. Пророки неолиберализма чувствовали
себя подавленными. Глобализировавшаяся мировая экономика стояла на пороге
своего первого кризиса.
И, словно решив переждать
предстоящую бурю под водолазным колоколом, маленькая альпийская страна, едва
успевшая раскрыть объятья большому миру, снова стала замыкаться в себе.
Ожидая, пока анонсер —
составитель меню — Бандини пересчитает тарелки для столика под номером «пять» и
сверит их количество с заказом, Андреа смотрела на Маравана — самого видного
мужчину в их бригаде.
Он довольно высок для
тамильца — метр восемьдесят с лишним. Острый нос, аккуратно подстриженные усы и
синевато-черная тень пробивающейся щетины на щеках — несмотря на то, что к началу
смены он явился тщательно выбритым. На нем белая форма подсобного кухонного
рабочего и длинный передник в индийском стиле. Белая шапочка из крепа на черных
волосах, разделенных ровным пробором, напоминает ганди-топи>4.
Сейчас Мараван стоял у
раковины. Он смывал остатки соуса с тарелок, а затем отправлял их в
посудомоечную машину. Свою работу он проделывал с грацией храмовой танцовщицы.
Заметив, что его разглядывают, тамилец обернулся и обнажил белоснежные зубы.
Андреа улыбнулась в ответ.
Ей уже приходилось
сталкиваться с его соотечественниками за время своей недолгой карьеры в сфере
обслуживания. Многие из них имели статус беженцев и особое разрешение на въезд,
дающее им право трудиться лишь на определенных, плохо оплачиваемых должностях,
да и то по ходатайству работодателя, от которого они зависели больше, чем те,
кто имел обыкновенный вид на жительство.