— А, лейтенант Тарг…
— Мистер Воллер, это Сэм Крэгг. Он один из тех людей…
— Он из конфедерации Флетчера, — язвительно заметил Воллер.
— Я не из Конфедерации южных штатов, а самый настоящий янки! — обиделся Сэм, вспомнив школьный урок истории.
— Это ты украл песню, которую написал мой сын, — накинулся Воллер на Сэма.
— Я ее не крал, мистер Воллер! — воскликнул Сэм. — Я выиграл ее в честной игре. А поставил я против нее сорок долларов…
— Поставил-то ты сорок, а теперь вы с Флетчером продаете ее или, может быть, уже продали за шестьдесят пять тысяч…
— Как?! — удивленно вскричал Тарг.
— Когда я был в номере у мистера Флетчера, — продолжал Воллер-старший, — ему позвонил некто Палеолог. Он и предложил за песню такую сумму, а Флетчер тут же поехал к нему и заключил с ним сделку. По крайней мере, мне так кажется.
— Это правда, Крэгг? — обратился Тарг к Сэму.
— Вообще, не совсем. Сделка пока не состоялась, — объяснил Сэм, нахмурившись. — Дело в том, что Ник Кондор отобрал у Джонни рукопись под дулом автомата прямо около отеля, где живет Палеолог. Поэтому мы и поехали в Бронкс, за рукописью…
— Так он нашел ее?
Сэм колебался.
— Давай выкладывай начистоту, Крэгг, — приказал ему Тарг.
— Я не хотел бы ничего говорить без Джонни… — заныл Сэм.
— Где он?
— Он поехал к подруге Вилли… — На лице у Сэма выступили капли пота. — Она пригласила его к себе.
— Так он сейчас у Донны? — спросил Воллер-старший.
— Он нашел рукопись за спинкой сиденья, — сознался Сэм, — и мы поехали с ним к Палеологу, но его не было на месте. Когда мы вернулись, Джонни обнаружил в почтовом ящике записку от Донны и поехал к ней. Ему пора уже вернуться, если только…
— Если только он не поехал обратно к мистеру Палеологу, чтобы получить у него шестьдесят пять тысяч долларов, — предположил Воллер. — Лейтенант Тарг, я не злопамятный человек. Я потерял сына, которому за те немногие годы, что он прожил на свете, не суждено было обрести счастье. Больше всего он хотел стать поэтом и добиться успеха. Он так много трудился, и, когда наконец добился своего, его обманули и убили.
— Как?! — воскликнул Сэм. — Вы обвиняете меня в обмане и убийстве?
— А вы признаетесь?
— Его убил Ник Кондор! — заорал Сэм. — Да скажите же ему, лейтенант!
— Кто такой Ник Кондор? — спросил Воллер у Тарга.
— Ученый-химик, который свихнулся после того, как один из его экспериментов закончился взрывом. Я предполагаю, что он изготавливает отравляющие вещества и взрывчатку для гангстеров, а также для всех тех, кто ему заплатит. Иногда сам их и подкладывает своим жертвам.