Конечно, я тут же понял, что это за штука – «мороженое с гороховым пюре». Таким образом, смешивая раздавленный горошек с мороженым, мама тайком пыталась накормить своих детей полезными продуктами. Заодно я понял, что отнял у нее последнюю возможность заставить их съесть какие-либо фрукты и овощи.
Я почувствовал себя так, как будто сейчас 1976 год, мы сидим в кафе в Восточной Германии, и я только что громко спросил: «Значит, вы говорите, что давно работаете на ЦРУ?»
Прокол!
Теперь мне во что бы то ни стало нужно заставить детей есть овощи.
– Мороженое с гороховым пюре? – переспросила Джози, обращаясь к матери. – Что это?
– Шутка, – постарался исправить ситуацию я. – Просто шуточный вопрос такой – «что такое мороженое с гороховым пюре?».
Джози подозрительно посмотрела на меня.
– Я не слышала такой шутки.
Я отчаянно пытался придумать какой-нибудь подходящий ответ.
– Зеленое! – выпалил я первое пришедшее на ум слово и изобразил на лице самую неестественную улыбку.
Повисло глухое молчание.
– Не смешно, – сказала наконец Джози сухим голосом. Некоторые дети в девять лет в своем развитии оставляют далеко позади четырнадцатилетних. Джози принадлежала как раз к таким – умная, сообразительная, уже способная к ироничному презрению.
Я пожал плечами.
– Я знаю. Просто хотел придумать что-то новое. Так что там у вас? Какие-то проблемы с едой?
– Нам ничего не нравится.
– Что, совсем ничего ?
– Нам нравятся чипсы, – охотно помог ей ответить Тайлер.
– И?..
– И мороженое, – сказала Джози, бросая подозрительный взгляд на мать.
Диана в свою очередь посмотрела на меня.
Со всеми этими переглядываниями кто-то определенно вывихнет глаза.
– Значит, дети едят только чипсы и мороженое?
– Верно, – кивнула Диана.
– И все?
– К сожалению, все.
Я посмотрел на Джози.
– Ни салата, ни брокколи, ни моркови, ни бобов? И даже цуккини… овощ с таким самым смешным в мире именем?.. Уж цуккини-то вы должны есть?
Тайлер засмеялся, но Джози не поймалась на шутку.
– Мам? – спросила она голосом, свидетельствующим о приближении чего-то неотвратимого, как сам рок.
– Что, Джози?
– Почему ты нам всегда давала зеленое мороженое?
Я едва сдержался, чтобы не поморщиться.
– Оно со вкусом лайма, – ответила Диана, но все, кроме бедняги Тайлера, почувствовали, что объяснение совершенно никудышное.
Тут я понял, что трюк с гороховым пюре уже никогда не сработает. Все, поезд уехал и назад не вернется. Может, и к лучшему. Тайком добавлять в мороженое горох – это очень ненадежное средство разнообразить питание своих детей, как бы вам этого ни хотелось. Джози уже ни за что не дотронется до зеленого мороженого и проследит, чтобы Тайлер тоже до него не дотрагивался. Пути назад уже нет, мосты сожжены, и я добился этого своей первой же вылазкой.