– Попробуем немного уменьшить громкость. Согласны?
Мэри покачала головой.
– Нет, она не замолчит. Она может кричать так часами.
Я пожал плечами.
– Но нам ведь нечего терять? Хуже уже не будет.
Мэри недоверчиво промолчала.
– Давайте сделаем пари интереснее, – повысил я голос. – Если я не смогу сделать так, чтобы она прекратила реветь, то я не возьму с вас денег. А если сделаю, то вы мне заплатите в четыре раза больше обычного.
Мэри рассмеялась.
– Нет уж. Наверняка у вас, психологов, в запасе есть какие-то особенные фокусы.
Я улыбнулся.
– Конечно. А иначе зачем мне вас завлекать в пари?
– Ну ладно, попробуйте, – вздохнула Мэри.
– Хорошо. Приступим!
Я пожал руку Крису, и мы обменялись обычными вежливыми фразами и ничего не значащими репликами. После этого я попросил родителей следовать за мной. Крис тут же повернулся, чтобы взять на руки бегемотика, но я похлопал его по плечу и отрицательно покачал головой. Они посмотрели на меня с удивлением.
– Она сама пойдет за нами, когда перестанет плакать.
– Но… – начал было Крис и в недоумении остановился.
– Пойдемте, – позвал я их, выражая улыбкой полную уверенность в своих действиях.
Они послушно пошли за мной, оборачиваясь, чтобы посмотреть на девочку.
Мы прошли совсем немного по прихожей и завернули за угол, за которым находился вход в мой кабинет. По пути я проверил, не открыта ли входная дверь. Никто не должен мешать чистоте эксперимента.
Как только мы исчезли за углом, сила крика достигла примерно пяти баллов по той шкале, в какой измеряют ураганы. Я бы поклялся в том, что даже давление воздуха немного ослабевало в те моменты, когда бегемотик делал очередной вдох, чтобы продолжить свой рев. Казалось, что стекла в окнах прогибаются от ее визга.
– Может, нам вернуться? – спросила Мэри.
Я покачал головой.
– С ней все в порядке. Кроме того, мы прекрасно слышим, что она еще дышит.
Пока бегемотик продолжал завывать, Мэри с Крисом обменивались встревоженными взглядами. Надо честно признаться – крики того стоили. Похоже, эта маленькая девочка научилась использовать свои маленькие легкие на самую полную мощность. Даже удивительно, как такое маленькое существо может быть источником таких громких звуков.
– И когда это все началось? – спросил я родителей, желая отвлечь их от мысли, что их бегемотик вот-вот лопнет от крика. Самому мне такой исход казался весьма маловероятным, но даже мне перекатывающиеся по комнате децибелы и разлитое в воздухе беспокойство начинали действовать на нервы.
– Она всегда доставляла немало хлопот, – сказал Крис.
– Почему-то это меня не удивляет.