- "Оставь надежду всяк, сюда входящий".
- Но ведь столько уже лет прошло.
- Будем считать, что ты у нас был законсервирован, как особо ценный агент.
- Ну ты даешь! Что я тебе килька что ли? Стало быть, опять понадобился?
- Понадобился, Сережа. Очень понадобился.
- А что такое?
- Это не телефонный разговор. Надо встретиться.
- Надо так надо. В "Пельменной"?
- Да. Через час сможешь?
- Смогу. Только ты бутылек прихвати, иначе кончусь.
- Что, трубы горят?
- Спасу нет. Вчера кореш с зоны пришел. Ну мы и... Сам понимаешь.
- Это надо. Это святое дело. Хорошо, прихвачу.
Когда я через час пришел в "Пельменную", то увидел Беленького за столиком в дальнем углу. Он помахал мне рукой. Я взял две двойных порции пельменей, по овощному салату и стакану компота, составил все на поднос, подошел к столику.
- Привет, Серега!
- Здравствуй, Дима! А ты клево выглядишь.
Зато видок у моего агента был, прямо скажу, неважнецкий, краше в гроб кладут. Определенно, Лицо серое, одутловатое, руки трясутся, глаза красные, шальные, в них мировая скорбь и мечта всех алкашей на свете об опохмелке. Держался он из последних сил исключительно на присущем ему оптимизме.
Я поставил поднос на стол.
- Разгружай.
Чудик быстро составил тарелки и стаканы на стол, а поднос положил на подоконник. Спросил:
- Не женился?
- Есть такая глупость.
- То-то смотрю, что слишком гладкий, - проговорил он. - Где теперь монтулишь?
- В управлении.
- Поздравляю! Я знал, что ты далеко пойдешь. Принес?
Я не решился отказать себе в удовольствии немного приколоть Чудика.
- Ты о чем? - спросил недоуменно.
- Бутылек, говорю, принес? - прохрипел он. От волнения у него перехватило горло. Острый кадык несколько раз дернулся на жилистой шее. Глаза стали совсем нехорошими, непредсказуемыми. Продолжать эксперепент было чревато, мог и убить.
- Ах, ты об этом. О чем разговор, принес конечно. Но давай сначала по компоту.
- Ага. Это мы моментом! - обрадованно проговорил Беленький в предвкушении выпивки. Схватил стакан, но пока нес ко рту расплескал едва ли не половину компота. Смутился: - Вот зараза! Совсем плохой стал. Ты извини, Дима!
- Ничего, бывает. - Я выпил компот. Воровато огляделся - не наблюдает ли кто за нами, достал из внутреннего кармана бутылку водки, открутил пробку, налил по полстакана. - За встречу, Сережа!
Беленький пил водку мучительно долго, даже не пил и натурально цедил сквозь зубы. При этом лицо выражало такое отвращение, такие муки, словно пил не водку, а отраву. Наконец с водкой было покончено. Он медленно поставил стакан на стол, вытер тыльной стороной руки губы, замер, будто прислушивался - что у него творится там, внутри. По мере того, как алкоголь быстро впитывался в кровь, Чудик менялся буквально на глазах. Лицо налилось жизненной силой, глаза заблестели и смотрели теперь на мир ласково и влюбленно.