— За то, что нас бросаешь здесь на произвол судьбы, с тебя еще один кабак, — тут же начал наглеть Лешка.
— Так ты, оказывается, халявщик! — засмеялась Майка.
— Нет, я — рачительный и пытаюсь в твоих глазах зарекомендовать себя с самой лучшей стороны. Представляешь, какую экономию бюджету я за счет таких халяв сделаю?
— Какому бюджету? — спросила Майка.
— Нашему, семейному.
— Да ты меня еще замуж не звал!
— Правда? Ну надо же, какой я рассеянный! Завтра не забудь напомнить.
Валентин рассмеялся, поднялся из-за стола и двинулся к столику соседа, кинув на прощанье:
— Не скучайте, я быстро.
В компании азартно чешущего языком стажера он чувствовал себя весело и непринужденно.
— Здравствуйте, Семен Васильевич. А чего в гордом одиночестве? — спросил Валентин, обменявшись рукопожатием с соседом.
— Привет, Валек, подсаживайся. — Глава строительной компании тормознул проходившего мимо официанта и коротко распорядился: — Еще один столовый прибор. Ну и закусить чего-нибудь. Ты чего будешь, Валентин?
— Вообще-то я с компанией, — запротестовал было усаживающийся за стол юноша.
— Ва-а-аля… — укоризненно протянул Семен Васильевич.
— Ладно, — сдался Валентин. — Костя, принеси шницель, немножко картошки отварной и грибочков маринованных.
Официант понимающе кивнул и испарился. Ненадолго. Буквально через минуту заказ был на столе.
— Оперативно, — хмыкнул Семен Васильевич.
— Меня здесь обслуживают без очереди, — усмехнулся юноша. — Так что стряслось? Финансовые проблемы? Помощь моего банка нужна?
— Да нет, — досадливо поморщился глава строительной компании, наполняя стопки из графинчика. — Ты против наливочки вишневой ничего не имеешь?
— Нет.
— Вот и прекрасно. Давай за мою маму.
— Давай. За ее здоровье грех не выпить.
Валентин знал, что мать соседа тяжело больна и дышит практически на ладан. Медленно, но верно угасает. Неделю назад Семен Васильевич с согласия врачей, которые честно ему сказали, что пациентка неоперабельна, сердце хирургического вмешательства не выдержит и вообще медицина тут бессильна, забрал ее из больницы, привез в свой особняк и окружил сиделками.
Они дружно чокнулись и выпили.
— А ведь я из-за мамы тебя и позвал, — внезапно сказал глава строительной компании.
— Я могу чем-то помочь? — оживился юноша.
— Нет. Уже не надо.
— Что ты имеешь в виду? — насторожился Валентин.
— Да уж не то, что ты подумал, — усмехнулся его сосед. — Если до полуночи дотянет, а она дотянет, — скрипнул он зубами, — мне гарантировали ее полное выздоровление. Завтра уже козочкой молодой скакать будет.
— О как! — выпучил глаза Валентин.