Первый полет «Беби» состоялся 1 июня 1935 г. На испытаниях самолет показал прекрасные результаты: максимальная скорость на высоте 2100 м – 306 км/час, над уровнем моря – 286, крейсерская – 267. Скороподъемность у земли не менее 5 м/сек. Рабочий потолок 4600 м, дальность на крейсерской скорости – более 1900 км. С экипажем в три человека машина могла перевозить до 18 пассажиров.
В апреле 1936 г. S-43 установила четыре мировых рекорда высоты по класcу амфибий. Была достигнута высота 7620 м. Машинами заинтересовались. Они использовались на восьми авиалиниях. 17 амфибий приобрели ВМС США и 16 – «Пан Америкен». Всего было построено 53 S-4З в нескольких модификациях. Самолет был настолько привлекательным, что его приобрели для личных целей известные богачи Ч. Вандербильд и Говард Хьюз.
Две амфибии S-43 купил и СССР. Одну использовали для исследований, вторую – в качестве рейсовой на линии Красноярск – Дудинка. Много на них летали С. Леваневский и А. Грацианский. Они высоко отзывались о летно-технических характеристиках амфибии. Этот самолет даже снималcя в известном фильме «Волга-Волга». В общем, амфибии Сикорского эффективно эксплуатировались по всему миру от Арктики до Антарктики.
История мирового гражданского самолетостроения в середине 30-х годов прошлого столетия позволяет выявить появление в передовых промышленно-развитых странах многочисленных больших морских самолетов, соответствующих по размерам, схеме и назначению клиперам Сикорского. Развитая им идея морcкого авиалайнера – «летающего клипера» – не была мертворожденной. В 30–40-е годы были построены и активно эксплуатировались авиакомпаниями до 60-х годов более сотни многомоторных океанских лодок. Гигантские грузопассажирские морские самолеты строились конкурентами Сикорского в США, Великобритании, Франции, Германии, СССР, Японии и Италии. В основном это были четырехмоторные машины, но встречались летающие лодки и с большим числом моторов. Концепция И.И. Cикорcкого, отраженная в неосущеcтвленном проекте шестимоторного гигантского авиалайнера S-45, получила реальное воплощение в работах американских и европейских конcтрукторов. Вес поcтроенных ими летающих лодок достигал почти 200 т.
«Беби Клипер»-S-43
Однако любая идея, как живое существо, имеет свои сроки – прелестное детство, зрелые годы, почтенная старость и, увы, смерть. Так и в пассажирском тяжелом самолетостроении в конце 30-х годов произошли большие изменения, можно сказать, революция. Она была вызвана, в первую очередь, большими достижениями в создании новых аэродинамических форм. C начала 30-х годов стали быстро облагораживаться внешние формы самолетов. На смену угловатым и громоздким расчалочным бипланам и подкосным высокопланам пришли свободнонесущие монопланы с удобообтекаемым фюзеляжем и убирающимся шасси. Гофрированная обшивка заменялась гладкой, смешанная конструкция – цельнометаллической. На пассажирских самолетах этот процесс протекал довольно плавно. Сначала появились скоростные одномоторные 5–10-местные самолеты. Затем в середине 30-х годов на авиалинии вышли элегантные двухмоторные «Боинги», «Дугласы» и «Локхиды».