Но посидеть одному мне так и не дали. Большой притопал. Увидел меня и говорит:
– Ты что так рано поднялся, Кэр? Спал бы еще себе… Нам же сегодня на полигон к девяти выдвигаться, а не на рассвете.
– С чего бы эдакая радость? – Я до того удивился, что даже ложку до рта не донес.
– Ну так Серый же вчера решил, что нужно дать тебе возможность нормально отдохнуть и восстановиться. А то завтра нам небольшая прогулка по местным лесам предстоит.
– Что еще за прогулка? – не понял я.
– Так злыдней искать будем, которые упырей тут развели, – пожав плечами, пояснил Герт.
– Если ты не в курсе, Кэрридан, то знай: перед нашим отрядом поставлена задача разобраться с нашествием темных тварей, – вмешался в наш разговор незаметно подошедший со спины тьер Терон. – Которую, понятно, простым изведением гадов не решить… Основным занятием подразделения является поиск злоумышленников, организовавших это вторжение.
– В общем, придется несколько дней бесцельно бродить по здешним чащобам и кормить гнус, – тут же переиначил все Пройдоха. Ему, похоже, не дала уснуть мысль о том, что у меня тут имеется целый кувшинчик замечательного вина.
– Не бесцельно бродить, а злыдней искать, – поправил его Герт.
– По мне, так с этой задачей быстрей бы справились егеря, – недоуменно почесав в затылке, осторожно заметил я. – Давно бы все приграничье частой гребенкой прочесали и отыскали логово темных.
– Было б все так просто… – проворчал помрачневший Большой.
А Пройдоха снисходительно прокомментировал:
– Ты, Стражник, еще здешних лесов не видел. Тут такие чащобы, что в них целая армия может раствориться без следа.
– Не в этом дело, – покачал головой командир. – Прочесываются, конечно, окрестности и егерями, и пограничной стражей, и дружинами местных владетелей, но все это не то, что нужно… Тот, кто затеял игру с нашествием, явно не в лесной чаще засел. Ибо для создания тех же упырей и людской материал потребен, и много чего еще… В лесу на деревьях это не растет. Так что без хорошо оборудованного места для воплощения своих злодейских замыслов темные попросту не могли обойтись. – Он вздохнул. – Замки здешних баронишек надо шерстить и перетряхивать… Не иначе кто-то из них в сношения с темными вошел.
– Ну а нас тогда зачем гнать в лес? – недоуменно нахмурился я.
– Затем, чтобы не спугнуть мерзавцев, пока первый отдел осуществляет незаметную проверку имений местных владетелей, – ответил тьер Терон. – Пусть негодяи думают, что мы все еще не догадываемся, где их искать.
– Значит, вся наша задача – это отвлекать внимание соглядатаев темных? – на всякий случай уточнил я, если вдруг что-то не так понял насчет предстоящей прогулки по окрестностям. – И схлестываться с упырями не придется?